Черная ночь в глазах. Заразительный смех. Поддержка – при всех, отпор моему отцу. Кладбище, где он не ждал спасения. Да, ему нужна была жена из-за приказа его императора. Из-за интриг его рода. Но он был честен со мной настолько, насколько мог.

Брось, Кейрин. Тебе нравится Тиарграт Кальсиарн. Хватит, Кейрин. Ты влюблена в него. Ты желаешь его. Ты снова хочешь ощутить, как сладко бьётся сердце рядом с ним, как манят губы, как кружит голову запах мяты, металла и лилий-кувшинок.

Хочу. Хочу увидеть, как он смотрит на меня с восхищением. Хочу, чтобы сердце снова билось от его голоса и взгляда. Хочу увидеть настоящего дракона и взлететь в небо.

Утонуть в его руках, взмыть от его жарких касаний...

Узнать, каково это – когда ты рядом с лю... Стой. Парность – это любовь? Не знаю, не чувствую. И что чувствует сам лорд Тиарграт – могу только догадываться.

– Я уже рисковала жизнью ради лорда Тиарграта. И готова рискнуть снова. Столько, сколько понадобится, – ответила я, тонко усмехнувшись.

Ну а выгода моя? Выгода – это быть счастливой. Обрести силу. Дом. Семью. Отличная сделка. Достойная аристократки. На счастье сделка – она самая выгодная.

Ох уж эти с ума сводящие драконьи поцелуи...

Змея на руке вдруг заерзала, зашуршала, обдавая запястье теплом.

Передала мне ощущение лёгкой щекотки, жара, едва уловимой улыбки. Тепла.

Чьего? Сердце застучало так, что на миг оглушило.

– Я не ждал другого ответа, – усмехнулся Огненный лорд.

Узкая сильная ладонь потрепала меня по голове, оставив отголосок тепла.

Блеснули рубинами глаза.

– Веди, Кейрин. Доверяюсь тебе, – просто и обезоруживающе ответил тот, кто был назван моим отцом.

– А я доверяю тебе, – улыбнулась ему в ответ.

На душе стало легко-легко.

Всё-таки я стала очень странной. Я ведь понимаю, что должна бояться.

Хотя бы опасаться того, что со мной может случится. Я ничего не понимаю в магии. Я влезла не в свое дело, туда, куда людям лучше вообще не соваться. Я должна хотя бы чуть-чуть беспокоиться!

Но этого нет.

Будет, что должно, – мягко шептала неизвестная сила во мне.

Драконы подарили мне уверенность и надежду. Жизнь, полную ярких красок. Чувства, которые не даны обычно леди моего круга. И уверенность. В завтрашнем дне. Что-что, а погибать я точно не собираюсь. Леди – это вам не только ворох юбок, милый румянец и дрожанье коленок. Это ещё и кинжал за пазухой, отравленная иголка в корсете и пару неприятных сюрпризов... Тссс. На то они и сюрпризы.

Мысль промелькнула – исчезла.

Отец, конечно, темнит. Не рассказал, как спасти Тиарграта. Способ с риском для жизни?

Шли мы быстро, и никто даже не пытался нас останавливать. Хотя, кроме лорда Кейарганта обитатели крепости и не видели никого. Магия скрытия на то и дана.

Мы спускались ниже и ниже. Песочные стены сменились серой кладкой. А она – землистым обожженными стенами коридоров с низкими потолками, где не было ни света, ни окон – к чему они? Ведь мы находились глубоко под землёй. Тело содрогнулось от волны холода. Она была не первой – но самой сильной. На миг показалось, что сдвинулись сами стены. Что они шепчут что-то, кривляются гримасами, к ним приникают пугающе гротескные силуэты без лица...

Мои пальцы крепче впились в ладонь отца.

– Старое место, – захихикал призрак, ныряя в очередное ответвление, – древнее. Древнее всех ящеров...– Много плохих смертей. Много боли и горя. Все они остались здесь, всех скормили тварям, – посерев, рыкнул Эр-Даарх.

– Здесь стояла завеса Забытья. Если бы призрак нас не провел – мы могли бы никогда не найти это место, – признался лорд Ардантэ.

Низкий голос скрадывала тьма.