– А котиук? – Возмутились из-под кровати. – У меня болит хвост, ус загнулся, а в животе скоро тараканы бега будут устраивать в поисках крошек!Удивительно, но оставшийся безымянным юноша  услышал моего хранителя.Он снова тихо хмыкнул.– Диагноз: здоровая наглость. Могу поставить даже не видя пациента, – отрезал, – ничего с хранителем не случится, пока жив его маг. Еду вам принесут. Как и тебе, – острый взгляд на меня, – одежду. Отдыхай, маленькая темная. Я Лий, кстати. Ты и правда забавная, мне понравилась. Амулет оставлю от ядов, – рассеянно улыбнулся загадочный юноша – и ушел.Уже много дней спустя я узнала, что целителю Лию почти девять сотен лет, он нянчил предыдущего императора драконов, до сих пор не женат и так и не встретил свою пару (хотя, поговаривали, было, было в его юности некое жутенькое предсказание о потерянной деве, пепельных курганах и живой смерти), но обладает уникальным влиянием среди воинственных ящеров. С ним предпочитали не ссориться, потому что были... прецеденты. Такие спорщики удивительно быстро исчезали в неизвестном направлении.Лий был древним, отмороженным и смертельно опасным. А ещё придирчивым, въедливым и с ветром в голове. Понравиться ему было чудом. А получить зачарованную им вещь...После всех синяков, что я ему наставила, и слов, которые наговорила? Да там самое безобидное было – это сравнение целителя с болотным выхухолем, который скрещивался с отрыжкой скелетов!И всё-таки маленькая монетка на верёвочке лежала на покрывале. Тогда я надела ее, почти не понимая толком, что именно делаю. Мозг пытался осмыслить встречу с императором, бесстыдный осмотр, отравление, и мой перенос в драконью столицу.А брачная вязь мягко покалывала льдинками, намекая, что мой драконий супруг тоже "веселится" от души.Только шансов сойти с ума от страха и неизвестности мне не дали. На следующий день, когда я позавтракала под бдительным оком дородной служанки, появился дракон в мундире гвардии императора.И меня очень вежливо попросили проследовать на встречу с владыкой.– Император Руаргар ждёт вас в своем кабинете, – бесстрастно кивнул мужчина с фиолетовыми волосами, – прошу следовать за мной, леди.Он никак не дал понять, что знает о том, кто я такая. Рассказал ли кому-то император? Вчера он, если не ошибаюсь, вызвал к себе мать Тиарграта, но я с этой леди встречаться совершенно не желала.Важный Виконт Мройн выступал впереди меня.Ярко-алое платье, которое село мне точно по фигуре, казалось слишком кричащим. Меня била мелкая дрожь.Император желал женитьбы Тиарграта, но такой ли? Что будет со мной, с нами, если Владыка драконов вдруг решит что-то переиграть? Мы ведь пара!Обрывки мыслей и сомнений роились в голове, пока я вышагивала по сияющим коридорам величественного дворца. Стоит ли говорить, что напряжённое отношение попадающихся на глаза драконов мне настроения не улучшало?Ведь кто-то вставил иглу в костюм. И вряд ли это было делом рук Лавении. Кто бы ее подпустил к одежде. Да и сама обстановка во дворце была... тревожной.Однако я не позволила панике взять верх. Гордо вскинула голову, нацепив на лицо вежливую, ничего не значащую улыбку.Дерришх никогда не показывают своих слабостей. Не сдаются. Не позволяют себе стать объектом для насмешек. И пусть я, как оказалось, ни капли не Дерришх... Пусть так. Но все равно гордость и честь рода жили во мне. Уверена, что гордость Ардантэ ничуть не меньше. И мой настоящий отец хотел бы, чтобы я не давала себя в обиду – и защитил бы сам. Всегда.Выше подбородок, Кейрин Ардантэ!Занавес! Сцена! Играем!Это произошло, когда мы почти достигли кабинета императора. Чужая магия оказалась быстрой и подлой. Я должна была споткнуться и упасть – а, учитывая то, что в этот момент мы пересекали лестничный пролет, большую открытую площадку, откуда был виден... головокружительный колодец из этажей драконьего замка...Я даже не успела испугаться. Тело среагировало, наконец, привычно, вспомнив все, чему его когда-то обучали.Я прогнулась в спине так, что ощутила, как дёргает болью связки. А потом, достав пальцами до пола, сделала элегантный мостик, тут же скручивая тело и отводя ноги от проема. Все это заняло пару секунд. Прическа растрепалась, огненные пряди рассыпались по плечам. Платье почти не помялось. И даже не порвалось. Я резко выпрямилась, мотнув головой. Оттолкнулась ногами от пола, перенося вес на них, и поднялась. Поправила платье.Все это – в кромешной тишине.Именно кромешной. Как сама тьма мрачной.Мой страж смотрел на меня круглыми глазами, стремительно серея.– Продолжим путь? Не стоить заставлять владыку ждать, – звонко заметила я.И вдруг меня прервал оглушительный отчаянный вопль.– Аааа!.. Снимите это с меня, снимите немедленно! Уберите эту мерзость! Схватите человечку, это все она, в темницу ее! – Это надрывалась тонким пронзительным визгом излишне худая высокая дама в строгом платье с волосами цвета темной меди.Показалось, что черты ее лица чем-то неуловимо напоминали лорда Ардантэ.У дамы была большая проблема: ею слегка закусывала змея. Змея... С моего запястья! Мой брачный знак самовольно впился клыками в аппетитную ляж... бедро леди. А длинный змеиный хвост с наслаждением подергивался, обвивая ноги леди и сжимая их все туже, все крепче, все нежнее, все сильнее...– Нападение на высокородную! – Угрожающе зашевелилась толпа.