– От-ткуда я знаю? Будто мне вообще что-то объясняют. Томек сказал, надо припугнуть этого мастера и предложить работу. Как всегда – великие планы Томаша Вежецкого и его глупый никчемный брат.

– Ясно…

Я смотрела на Марека и видела сейчас перед собой… почему-то не того, с кем прожила вместе столько лет. Не своего мужа и тюремщика. Я видела мальчишку, в которого была когда-то влюблена.

А ведь, пожалуй… прямо сейчас Марек испытывает нечто очень похожее на то, что чувствую я: ему больно и плохо из-за предательства того, кого он считал самым близким, кому доверял безоговорочно и на кого без колебаний опирался.

Не знаю, что произошло на самом деле во второй жизни. Может быть, меня травил вовсе не он, а его отец, и Марек виноват только в том, как вел себя по отношению ко мне. А возможно, с годами, пытаясь заслужить уважение отца, он все больше походил на него. И тогда он мог уже не видеть ничего дурного в “яде самоубийц”.

В любом случае – в той жизни меня он так или иначе предал.

Но в этой, прямо сейчас – еще нет.

И, наверное, если я разрешила себе не испытывать вины за то, чего еще не сделала, и за то, что сделали другие, то… может быть, не стоит и его винить в том, чего уже не случится?

Возможно, время и стремится к самовосстановлению. Возможно, у мира есть неизменные узловые точки. Но вот люди – люди меняются безвозвратно. Это я знаю по себе. А значит, и у Марека прямо сейчас есть шанс пойти в другую сторону.

Надеюсь, на сей раз это будет действительно его выбор.

– Слушай, а почему ты… ну, девушкам я обычно нравлюсь. Да ты же еще в детстве за мной таскалась! И Томек сказал. А ты… мастера этого выбрала, что ли? Думаешь, у нас ничего бы не получилось?

Я усмехнулась, качнув головой.

– Я просто не выбрала тебя.

Я точно знаю, что у нас могло бы все получиться. Была ведь у нас первая жизнь и наш вполне счастливый брак. Наверное, тогда в наших отношениях все тоже было не совсем так, как мне представлялось, но это не так уж важно.

Просто теперь я знаю, что я была тогда счастлива с тобой не потому что – с тобой, а потому что – счастлива.

Я сделала знак подавальщику. Пожалуй, пора попросить счет.

– Знаешь, здесь наверху, кажется, сдаются комнаты. Думаю, тебе стоит подняться туда и поспать. Хватит на сегодня рома.

Вряд ли ему сейчас стоит видеться с кем-то из родных. А вот поспать в самом деле не помешает.

***

Дорин и Ратко ждали меня сразу за дверью, подпирая стену по обе стороны от нее – и я даже не стала удивляться. Как будто я этого не ждала.

Дверь закрылась за моей спиной, и я не стала оглядываться.

Прошлое должно оставаться в прошлом. Хотя бы для того, чтобы дать будущему шанс.

– Да ты совсем спятил со своими лошадьми! Сказано тебе – замкнутая система безопасности на расщепленных потоках. Нормальная! Стабильная! Система! Да такая же, как есть, уже проверенная, только дешевле и с меньшими энергозатратами!

– А балансир позволит повысить безопасность! С безопасностью в воздухе перебора не бывает!

– Ну да, а лучше вообще не слезать с черепах – они-то уж точно безопасны!

Я закатила глаза. С тех пор, как мои помощники кое-как нашли общий язык, споры между ними не утихали. По любому поводу!

Ратко завершил подготовительный этап экспериментов. Изначально я планировала на этом и закончить его отработку, а практические опыты, те самые, что, собственно, и дадут результат, который станет основой моей диссертации – уже с зумрином и готовыми, отработанными в первой жизни плетениями – выполнить самой. Но как-то так само собой сложилось, что вопрос об уходе Ратко даже не поднимался.

В этот раз моя защита станет еще более ранней и еще более блистательной. Потому что я смогу не только описать невероятные перспективы своего открытия – но и продемонстрировать практические артефактные наработки Дорина на его основе. То, на что в первой жизни у меня ушли годы, теперь, с готовыми результатами и талантливыми помощниками удалось повторить за считанные месяцы. Лицензию для мастера Сабо мы планируем защищать одновременно с моей диссертацией. И представим и обновленный беспроволочный магофон, работающий на больших расстояниях, и многое другое.

Более того – работая все вместе, мы смогли существенно усовершенствовать мои прежние наработки. Даже над моим неизменным кольцом с зумрином мастер Сабо немного поработал, слегка изменив огранку, и теперь работа с ним требовала вдвое меньше знаков – самовосстановление нити силы теперь было заложено в печати на самом камне.