– Занятная из нас выйдет команда, – фыркнул Сабо. – Экзальтированная девица из старого рода и самоучка из Квартала мастеров.

Я вздохнула. Разумеется, он все равно не верит мне до конца. Клятва гарантирует, что я не вру, но не доказывает, что я не пребываю в собственных фантазиях. Что ж, не все сразу. По крайней мере, его, кажется, все это забавляет. И он не отказывается сразу.

– Ну, у нас еще есть лаборант.

– А с ним что не так? – мужчина наконец сдвинул на лоб гогглы и с усмешкой посмотрел на меня своими разными глазами.

– Он одержимый анималист.

– Ясно, – мастер с серьезным видом покивал. – Тогда, несомненно, годится.

Не знаю, что в конечном счете сыграло роль: то ли мастер Сабо мне поверил, то ли ему просто стало любопытно, насколько я сумасшедшая и чем все это может обернуться. А может быть, просто не смог отмахнуться от предупреждения по поводу здоровья сестренки. В конце концов, она единственный оставшийся у него родной человек.

Во всяком случае, он согласился поехать со мной в университет немедленно. Я решила, что откладывать такое дело не стоит.

Ко всему прочему, если Дорин будет работать вместе со мной, в университете об этом неизбежно и быстро станет известно всем, кому это может быть интересно. Например, Мареку. И будет очень любопытно посмотреть на реакцию. Возможно, мы сможем узнать что-то новое.

– Любопытный фасон! – весело прокомментировал мастер, когда я садилась в кэб, и я кивнула.

Пока я стояла или неторопливо, степенно шла, мой наряд выглядел как самое обыкновенное платье. И только когда приходилось, скажем, подниматься на приступку или я шагала слишком быстро и размашисто, полы юбки распахивались, открывая узкие брюки. Чистая провокация, но мне действительно понравилось. Даже удобнее, чем привычные по прошлым жизням широкие брюки. И надеть можно даже в университет – придраться не к чему, строгий образ преподавателя не нарушен.

Несколько таких комплектов Дита вложила в мой заказ без примерки – и я была ей благодарна. Ничего подобного на девушках я не видела ни в Квартале мастеров, ни в какой-либо из прошлых жизней.

– Да, ваша невеста просто молодец – она придумала то, до чего я сама ни за что не додумалась бы.

– Моя… а, Дита? – мне показалось или у мастера слегка изумленно дрогнули брови? Что же у него – не одна невеста? Или просто он не считает модистку таковой? Впрочем, вполне возможно, я действительно многого не знаю о нравах людей этого круга. – Вы правы, она умница.

– Ваша сестра сейчас с ней?

– Нет, – мужчина качнул головой. – На занятиях. Она уже учится в общественной школе, – это он сообщил с заметной гордостью. – Учителя даже хвалят ее. Только когда занятий нет, приходится просить кого-нибудь присмотреть… в своей мастерской я много работаю с алхимическими зельями, и Агнешке не стоит дышать их испарениями. У нее… аллергия.

Я хмуро качнула головой. Выходит, со здоровьем девочки уже не все в порядке, если она как-то нетипично реагирует на алхимию… или дело в том, что ее брат использует в работе какие-нибудь кустарные смеси вместо лицензированных зелий?

Ох, да конечно же, использует! Как и все они там, в Квартале мастеров. Кому-то, наверное, везет обойтись без последствий. А кому-то не очень. Никогда мне не понять этой безответственности. Разумеется, это дешевле проверенных средств, на которые наложены все печати и знаки, гарантирующие безопасность. Но никакие деньги не могут стоить рисков для здоровья! Неужели они сами не понимают этого? Как могут взрослые, неглупые вроде бы, отнюдь не бездарные – судя по тому, что я видела в Квартале мастеров – люди быть настолько беспечны?

– Почему вы бросили учебу? – выпалила я наконец.

Наверное, это прозвучало бестактно. Но этот вопрос не давал мне покоя. Судя по собранному папой досье, студент Дорин Сабо отлично учился. Да, благодаря Ратко я уже понимала, что отчисление стипендиатов, наверное, не всегда может быть однозначным, кого-то могут отчислить и по ошибке… но Дорина никто не отчислял. Он ушел сам, добровольно.

В принципе, такое тоже не было редкостью. Я даже слышала такие разговоры: какой смысл тянуть весь срок обучения, тратить столько времени и средств, если по окончании обучения все равно возвращаться куда-нибудь в родное село? Денег на услуги лицензированного мага там все равно ни у кого нет. В маленьких заштатных провинциях, пожалуй, найдутся свои зажиточные люди, но там наверняка и маг уже есть, на двоих клиентуры попросту не хватит.

Конечно, мелкие магические услуги нужны всем – и крестьянам, и небогатым горожанам. И лицензия – последнее, что они спросят у мага, готового им помочь за небольшие деньги.

Так что – да, были студенты, которые поступали в университет на одну из практических специальностей, осваивали основы профессии – и бросали учебу, уезжая обратно в родные края.