Сначала они играли не всерьёз, хотя на лицах с первой секунды с момента встречи сохранялось сосредоточенное выражение. И даже разминочный бой прошёл круче, чем всё то, что я видела до этого. Думала, буду залипать в телефоне, маясь в ожидании окончания скучного мероприятия, а в итоге едва сдерживала желание сесть поближе к столу, прямо на пол. Останавливало только то, что они легко могли меня раздавить.

Мячик летал из стороны в сторону, я только и успевала, что щуриться от слишком громкого звука отбиваемого пластика. Очень хотелось послушать комментарии знающего человека, чтобы лучше понимать, что происходит. Вместо этого любовалась Максимом, который красовался передо мной, часто действуя более рискованно, чем нужно. Это я понимала по недовольным комментариям Дениса и призывам собраться.

Максим будто чувствовал себя увереннее соперника, даже когда пару раз пропустил мяч. Зато Денис с каждой секундой нервничал всё больше. Особенно это стало заметно, когда он проиграл пять раз подряд практически не успев ничего сделать. Движения становились более резкими, злобными. Напряжение нарастало, и мне становилось страшно. Мяч улетал в совершенно неожиданные места. Однажды чуть не прилетел мне в лоб.

Удивляло, что они не пытались друг друга поддеть вслух, выбить соперника из колеи или спровоцировать как-то иначе. Для них словно перестал существовать целый мир. С каждым разом эти двое отходили от стола всё дальше, замахивались всё сильнее, отбивались яростнее, будто бы бились на дуэли. По сути, для них это она и была.

Не думала, что это настолько выматывающая игра. Они оба взмокли, в перерывах обтирая лица и головы полотенцами. В старом зале становилось душно и чьи-то дотошные комментарии тут были ни при чём. Захотелось проветрить, а ещё лучше выйти на улицу, но зрелище завлекло меня, не давая оторвать взгляд ни на секунду.

Пару раз ловила себя на том, что забывала дышать. Ещё бы! Максим слишком часто рисковал, действовал дерзко, постоянно наступая на Дениса, пытаясь загнать того в угол. Тот неистово отвечал. В какой-то момент я подумала, что всё закончится старой доброй дракой на кулаках. Или что они отлупят друг друга ракетками.

Игра длилась больше часа. Когда ехала сюда, считала, что всё пройдёт быстро, как в парке, минут за десять. Теперь лучше понимала, почему Максим с Ильёй тогда так смеялись над этим блондином. Поняла, что всё закончилось, когда Денис зарычал, со всей силы бросив дорогущую ракетку на стол. Походил на обиженного ребёнка, хотя ему было уже под тридцать.

Максим положил ракетку и развернулся ко мне. Красивое лицо светилось какой-то мальчишеской радостью. Уже обожала это выражение лица. Я едва не прыгала на месте от переизбытка чувств. Не думала, что мне может так сильно понравиться подобное. В процессе игры мало что удалось понять, но ощущение азарта слишком легко пустило во мне корни. Хотелось подбежать, но держалась. Денису и так несладко, а тут ещё я с визгами.

Мои планы, к слову, никого не волновали. Максим подлетел, оторвав меня от земли. С него бежал пот, волосы взмокли, но я всё равно прижалась к нему, целуя везде, куда дотягивалась. Переживала за него жутко, будто от исхода игры зависела, как минимум, дальнейшая жизнь. Но зря потратила нервы, играл он потрясающе. Это даже я понимала.

Губы накрыло невыносимо сладким поцелуем, переполненным счастьем. Голова закружилась, сердце выскакивало из груди. Боялась упасть, но Максим держал так крепко, что сложно было дышать. Страшно испытывать такие эмоции к почти незнакомцу, но обратного пути нет.

– Я вам не мешаю? – раздражённо бросил Денис, шлёпнув ракеткой по столу. – Мы, вообще-то, пришли вопрос решить, а не выпендриваться перед девчонками. И что это было в конце?

Наконец я вернулась на землю, но сразу схватилась за футболку Максима, пошатнувшись. Он же с ухмылкой развернулся, прижав меня к себе одной рукой. И почему рядом с ним у меня вечно отнимались ноги?

– Вообще-то, мешаешь. Мы закончили, а ты снова проиграл. Я говорил, что это ничего не изменит. А в конце – можешь называть это вдохновением. Увидимся через восемь месяцев на чемпионате, чтобы все могли увидеть, как я снова тебя побеждаю.

Денис пребывал в настоящей ярости. Невооруженным взглядом заметно, что парень готов ввязаться в драку, но Максим покидал свои вещи в сумку и вывел меня оттуда, даже не высушив волосы. Кажется, теперь я лучше понимала, почему такие встречи строго запрещались. После официальных соревнований выходили совершенно с другим настроем. Как минимум, с уважением к мастерству противника, а не с ненавистью.

Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, я поглядывала на Максима восхищённо, не понимая, как кто-то вообще может управляться с ракеткой настолько естественно, легко и непринуждённо. Мелкий бы убил за возможность посмотреть на это, но он слишком болтливый, чтобы доверять подобный секрет.

– Это было просто потрясающе! – восторженно пропищала я, едва не прыгая от эмоция. – Понятия не имею, как правильно оценивать, но когда ты отбил из-за спины, я чуть не завизжала. Ты реально играешь в-е-л-и-к-о-л-е-п-н-о! – последнее слово произнесла по буквам, чтобы он точно расслышал.