Тут меня осенило к чему Фаус младший завел этот разговор: сейчас последуют обвинения с подстроенным изображением в копирователе? Мотив, ну, как бы, найден – наша неукротимая жажда лучшего будущего. Коварен!

– Подозреваете меня? – Спросила в лоб, и сама не заметила, что уперла кулаки в бока, принимая угрожающую позу.

Маг расхохотался:

– Не верите мне?

Мы дружно замолчали, осознавая степень собственной подозрительности. Вроде бы и договорились действовать вместе, но… при первой же возможности маг попытался разузнать мою подноготную. И я, будь возможность оказаться среди его близких, разве не поступила бы так же?.. Мы – незнакомцы. И хорошо, если наши интересы совпадут, а вот, если нет?.. Но мысли читать не способны даже маги!

– Мариэлла, я считаю этот визит крайне успешным. Теперь мне ясны ваши возможные мотивы, ведь я являюсь куда более предпочтительным супругом в сравнении с никчемным бедняком и пропойцем.

Он еще и подмигнул при этих словах! Я же едва не подскочила на месте. Смешно ему?!

– Как возмутительно! Откуда такая уверенность в своем превосходстве?

Эмоции возобладали – мне стало искренне обидно: вот так, ничего обо мне не зная, Тарнел Фаус уже сделал свои выводы, близко не соответствующие действительности. Я забыла о том где нахожусь, и кто рядом, потеряв самообладание.

– Скорее уж смиренная надежда, что оправдаю надежды жены. Чего в этом плохого? Оказаться лучшим мужем, чем ожидалось…

Маг все так же улыбался.

– Не надейтесь, – категорично, одновременно обещая себе, что найду способ покинуть семейство лорда-надзирателя, заверила мага, отводя взгляд. – Вам однозначно не грозит оказаться лучшим мужем.

Запал гнева начал спадать, я пожалела, что позволила Фаусу младшему себя раззадорить. Он наверняка специально так распалил меня, стремясь вывести на чистую воду. По его ухмылке стало очевидно: я попала в очередной коварный капкан, невольно приоткрыв его взору свое истинное «я».

Но в искренности своих заверений не сомневалась: этот тип – не моя мечта! И если он не рад заполучить меня в супруги, то и я не рада! Опять же, я и не набивалась в жены!

– И женой Тарнела Фауса я никогда стать не стремилась! – Твердо прошипела в сторону мага. – Не надейтесь свалить вину на меня.

Мне нестерпимо хотелось фыркнуть, но почему-то была уверенность: так только позабавлю мужа.

– Думаю, мне пора… – голос Эл прозвучал словно гром посреди ясного неба.

Мы с Тарнелом синхронно оглянулись на нее, словно вырванные из единого кокона забвения. Как так дружно забыли обо всем на свете?! И поссорились… в первый же день знакомства.

– Займусь вещами, – чувствуя стыд из-за своей несдержанности, спешно отвернулась к полкам.

– Помогу, – сразу поддержал маг, ринувшись следом, чем поверг меня в ступор.

Когда Тарнел мягким движением руки начал поднимать с полок мои вещи, я так и топталась на месте, не зная за что схватиться. Подобная растерянность мне никогда не была свойственна, но… сегодня я сама была на себя не похожа – близкое присутствие мага действовало слишком раздражающе.

Это была не та магия, что я привыкла видеть в семинарии – простая и утилитарная, без изысков. Тарнел словно касался каждой вещи, будто она была ему знакома и дорога. Старое платье, которое я носила ещё на ферме, тихо парило в воздухе, аккуратно складываясь, как будто его кто-то нежно разглаживал. Корзина, которая казалась переполненной, вдруг стала выглядеть вместительной, будто магия Тарнела позволила уместить в неё все мои пожитки так, что они заняли ровно столько места, сколько было необходимо.

Элая, так и не сумевшая сбежать под благовидным предлогом, тоже наблюдавшая за этой сценой, кажется, забыла, как дышать. Слова сами слетели с её губ, когда она попыталась сменить тему и сделать ситуацию чуть менее напряженной:

– Удачно ли прошла встреча с главой семинарии?

Вопрос прозвучал немного неловко, словно она знала, что не должна вмешиваться, но не могла удержаться от любопытства. Мне было понятно, что подруга искренне переживает за меня, и в то же время хочет узнать, что привело Тарнела в это старое и промозглое место, где определенно давно не ступала нога сильного мага.

Тарнел отвечать не спешил, что-то обдумывая, и, только завершив упаковку моих вещей, остановился и повернул голову к Элае. Его взгляд удивил мягкостью, но в нём затаилась некая задумчивость. Маг явно подбирал слова, решая, насколько откровенным можно быть.

– Встреча была… познавательной, – начал он, его голос звучал медленно, словно он пробовал каждое слово на вкус. – Условия жизни семинаристок, это заметно с первого взгляда, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Я потрясен тем, насколько сильно они отличаются от того, что должно быть обеспечено согласно ежегодного отчета попечительскому совету магов.