Так и получилось, что, когда карета испарилась с моих глаз, щеки запылали. Назад в дом отступила, зевая. Ноги подкашивались, руки тряслись – взгляд как-то заторможено метался вокруг, ища помощи. И нашел – у стены в нише обнаружился небольшой диванчик. К нему я кое-как и добралась, понимая, что перед глазами все плывет… С облегчением я рухнула на мягкое сидение. Казалось, надо лишь немного подождать и приступ накатившей слабости пройдет, когда комната вокруг стремительно завертелась, утягивая меня в воронку беспамятства. Последним осознанным фактом стало мелькнувшее совсем близко лицо Тарнела Фауса…

В детстве бабушка всегда будила меня по утрам ласково, тихонько приговаривала похвалы и осторожно тормошила. Оттого просыпаться было даже радостно, как в теплую ванну окунаться. Но эти дни остались давно позади. И вот… я словно вернулась в то время.

– Мари, Мари, – тихие призывы сопровождались ласковыми прикосновениями – ладонь скользила по волосам, сбегая на плечо и легонько проскальзывала до локтя.

Во сне я сладко улыбалась, совершенно не желая просыпаться. Хотелось никогда не открывать глаз, продолжая тонуть в ощущении неги и нежности, окутывавших словно кокон.

– Мари, Мари, – надо открыть глаза, – ну, попробуй… Лишь маленькое усилие… – вслед за прикосновением ладони к плечу припали губы – я совершенно точно ощутила долгий горячий поцелуй и целую дорожку более легких и быстрых, убегающих по руке вниз.

Этот момент слегка озадачил, все же разрывая навеянную сонливостью зыбкую дрему. Бабушка уж точно никогда не целовала меня в плечо… Я плавно распахнула глаза, чтобы увидеть лицо лежащего рядом мужа.

– Мари, хорошо, – немедленно прокомментировал он мое усилие, озадачив суровостью, если не напряженностью во взгляде. – Вот так, не закрывай глаза, держись.

И точно, в этот самый миг я ощутила неодолимую потребность сжать веки, вновь провалившись в ласковые волны сна. Веки отяжелели, никаких сил не хватало держать их открытыми. Глаза начали неумолимо смыкаться.

– Мари, Мари, – голос мага зазвучал жестко, он мне фактически приказывал. – Нельзя закрывать глаза! Смотри на меня.

Да что происходит? Вдруг стало страшно. Фаус младший злится? На меня? И что такого я могла совершить? Как не старалась вспомнить ничего не получалось.

– Попробуем умыться, – с этими словами влажная ткань осторожно заскользила по лицу, но эффект бодрости возник совсем не на долго – глаза вновь налились сонливостью.

– Тогда встаем, – пришел удивительный вывод. И мое тело, аморфное и словно мне не принадлежащее, подхватили руки мужа. – Мари, – продолжал он строго призывать, – смотри на меня, глаз не закрывай!

Ощущение прохлады принесло некоторое облегчение, я наконец-то смогла сама пошевелиться. Сначала чуть качнула головой, затем натужно и неловко двинула плечами, сразу обессиленно привалившись к плечу мага, что заботливо устраивал меня полусидя в кресле-гамаке на открытом балконе. Ветерок обдувал лицо, мои почему-то обнаженные плечи, шевелили волосы.

– Вот и отлично, только не стоит сразу так усердствовать, – уже куда более спокойно увещевал Тарнел.

Чуть склонив голову вниз, обнаружила себя обернутой в покрывало. Его подсунули мне под мышки, и замотали до самых ног. Все это серьезно пугало.

– Что со мной? – Еле разомкнув губы и шевеля языком, который ощущался распухшим и малоподвижным, смогла выдавить из себя едва слышный вопрос.

Маг только головой покачал.

– Не пытайся говорить пока, хорошо? Просто лежи спокойно и набирайся сил. Главное – не спи.

Хотелось спросить почему, но сил на еще один вопрос не было. Но должно быть Тарнел все понял по моему вопрошающему взгляду.

– Ты перестаралась. Серьезно так… До смерти, если уж быть точным, – муж смотрел хмуро. – Как тебе в голову пришла мысль сделать накопители?

Хорошо, что он не спросил: зачем? Впрочем, ответ на любой вопрос я сейчас была не способна дать.

– Даже сильные маги создают их осторожно. Один такой раз в пару недель – еще куда не шло. И то, после такого дела, требуется хорошо отдохнуть. А ты… сразу три, еще и без опыта.

Губы мужа напоминали тонкую линию, взгляд метал в меня молнии, словно желая прожечь. Хотя я так чувствовала себя уже пережившей смерть.

– Ладно, – смирился он. – Потом это обсудим, сейчас важнее восстановить силы. И надо покушать. Ты уже двое суток практически без капли еды.

Что? Слова мужа шокировали. И как-то невольно я потянулась к Лине, желая выяснить происходящее ее глазами. Но не тут-то было – я словно оглохла, перестав слышать своего фантома. И других тоже.