– Матушка… Однажды, устав от бесполезных попыток влюбить меня в очередную дочку своей подруги, она вручила мне уже известное тебе кольцо. Это фамильный артефакт ее семьи. И… я увидел тебя… все! Увидел, прочувствовал, моментально понял – моя любимая.

– Но… – Я тряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли. – К чему было все так усложнять? Разве ты не мог просто найти меня и познакомиться?..

– Нет. В отличие от тебя я увидел два возможных сценария. И в случае, если бы я не действовал так решительно, обманом вынудив тебя на брак, то… все получалось плохо. Ты не принимала всерьез мое внимание, избегала его. А окружавшие тебя в семинарии маги поспешили воплотить твое предназначение, как они его видели. Ты была выдана замуж еще до завершения обучения. Все сделали в тайне от меня. Так ты оказалась в браке, где была несчастна и в итоге… умерла в первых родах. Твой муж не счел возможным и необходимым обратиться к магии ради помощи тебе. А твоих собственных сил не хватило… В том варианте развития событий я медлил и в итоге не успел спасти тебя.

– Но я не видела ничего подобного… – в ужасе выдохнула я.

– Именно! Мой обман изменил твою судьбу, направив ее по другому пути. Поэтому ты должна простить мне этот проступок.

– А твой отец? Он знал?! И матушка?

– Нет, никто не знал. Я даже не сказал матушке о том, что видел. Но у отца возможно были какие-то подозрения, поскольку для воплощения задуманного я использовал магию прорыва времени. И переместил из будущего этот накопитель с изображением, чем спровоцировать нашу с тобой встречу и неизбежность требования о браке. Уж я знал о принципиальности собственного отца! Конечно, я все сделал, чтобы скрыть любые намеки на магию прорыва времени, полностью «очистив» копирователь. Но именно этот факт мог насторожить отца – подобное под силу лишь очень сильному магу. Но четких доказательств у него не было. Я рискнул, очень боялся разминуться со своей любовью. Боялся, что ты рано угаснешь, а я сам проживу жизнь одиноким.

Тарнел притянул меня ближе, обнимая. Конечно, я обняла его в ответ. Как можно было винить того, кто спас мне жизнь? Больше – подарил… любовь.

Пламя за бумагой не утаить. Все тайное становится явным. Вот и я получила ответ на свой вопрос. А с ним и… счастье. Словно подводя итог, над нашими головами, озаряя мир множеством ярких искр, вспыхнул фейерверк.