Встретиться взглядом с магом оказалось для меня крайне неловким моментом. Перед мысленным взором мгновенно встало злополучное изображение в «Вестнике», где определенно я с зачесанными наверх локонами в облегающем платье из блестящей струящейся вокруг тела ткани с обнаженной спиной, на фоне весенней зелени игриво улыбалась в объектив копирователя, одной рукой обнимая талию мужчины, а другой по-свойски ухватив этого гиганта за щеки. Немыслимо!

Тем ужаснее были мои ассоциации, что сейчас он с абсолютным вниманием, не хуже отца сканируя каждый сантиметр моего жалкого облика, изучал вставшую напротив меня. Не имея сил выносить это внимание, я решительно устремилась за хозяином кабинета: уж лучше казнь на месте!

Пришлось поспешить – лорд-надзиратель успел отдалиться на приличное расстояние, пока мы играли в гляделки с его сыном. Идти по гулким каменным коридорам, где периодически появлялись залы с решетками, магическими оковами и прочими совершенно пугающими атрибутами закона было страшно. На этот раз никто не закрыл мои глаза пологом. И в этом вполне вероятно имелась назидательная составляющая. К моменту, когда мы вслед за старшим спутником достигли цели, я так основательно напугалась, что была готова сознаться даже в том, чего не делала.

– Вот, – возвестил старший Фаус, жестом обводя помещение, в котором я безошибочно опознала крошечный внутренний храм Всемогущего. – Мы у цели.

Такие храмы только в более пышном убранстве устраивали в своих поместьях влиятельные семейства. Но чтобы в крепости закона?..

– У некоторых осужденных магов возникает потребность напоследок воззвать к Всемогущему… – пояснил лорд-надзиратель, реагируя на мои широко распахнувшиеся глаза.

Напоследок?.. Воротник ненавистной униформы сдавил мне горло, мешая дышать.

– А вы в этом месте и прямо сейчас сочетаетесь браком, – крайне неожиданно для меня закончил свою мысль старший Фаус.

Ноги вновь подвели, задрожав. Пришлось прислониться к ближайшей колонне. Так поразительно начавшийся день обещал завершиться и вовсе безумно. Не имея сил и прав спорить с главой службы надзора, я устремила взгляд на его сына, моля о помощи. Ну теперь-то он заговорит и все опровергнет?!

Но нет, младший маг так ничего и не сказал. Даже встретив мой взгляд и чуть прищурившись, какое-то время удерживал его, игнорируя обращение отца. Сейчас при хорошем освещении храма я рассмотрела – глаза мужчины казались серыми до серебристости, но где-то в самой глубине виднелись едва приметные голубоватые крапинки.

Тоже орлиный нос, четкие черты лица, только вот рот не казался таким напряженным, да в темной шевелюре отсутствовала седина.

– Тогда… – лорд-надзиратель чуть кашлянул, – так тому и быть. Ответите оба за свои же ошибки.

Дальше все проходило словно во сне. Конечно, как любая семинаристка я знала процедуру брачного обряда, как и процедуры прочих ритуалов. Но сейчас я едва ли воспринимала происходящее, очнувшись лишь на моменте, когда кто-то стиснул мое плечо.

– Вы согласны взять в мужья Тарнела Фауса и разделить силу в совместных потомках? – Очевидно служитель Всемогущего задал мне этот вопрос уже повторно.

– Да, – дрожащими губами произнесла я ответ, понимая, что другого варианта ответа у меня нет. Конечно, если желаю покинуть обитель закона.

– Вы согласны взять в жены Мариэллу Гернилопу Шиелд и разделить силу в совместных потомках? – Обратился с аналогичным вопросом служитель и к младшему магу.

И он снова промолчал в ответ, лишь согласно кивнув. Но этого оказалось достаточно, поскольку уже в следующую секунду в присутствии стоявшего позади меня лорда-надзирателя нас признали законными супругами.

Несколько лет назад, после смерти бабушки, отправляя меня в Лус для учебы в семинарию, хозяйка соседской фермы твердила:

– Лопа, все лучше, чем смерть.

Мне тогда было не до возражений доброй женщине. Понимая, что, лишившись последнего члена семьи, без средств к существованию и сколько-то сильного магического дара рискую просто сгинуть в жизненных невзгодах. У соседки своих ртов хватало, меня она оставить не могла. Но дала хороший совет, рассказав о женской духовной семинарии, куда принимали и сироток.

Кто бы в тот момент сказал мне, что прямо из своей семинарской комнатушки я попаду сначала в самое страшное место Луса – крепость надзора, а выйду из нее уже женой Тарнела Фауса. По всему – это удача для сиротки Шиелд? Но я, семеня вслед за теперь уже законным мужем по страшным коридорам законников, не ощущала себя везучей…

Впрочем, мое мнение никого в семье Фаус не волновало. Старший браком со мной решил проучить совершенно вышедшего из-под контроля сыночка, ну а младший – молча принял участь в виде жены.

Совершенно неожиданно для меня противоположные двери кирпичного угрюмого зала, в который мы как раз вошли, резко распахнулись явив нам в порыве пыли и праведного гнева… главу духовной семинарии собственной персоной.