Вопрос Тарнела Фауса вырвал из вихря мыслей о нашем несоответствии, но оглянувшись, поняла, что маг обращался к Элае. Он отступил к окну и сейчас с возмущенным видом проводил пальцем по кромке рамы. Она при этом опасливо поскрипывала, вероятно подобно надломившейся ножке рискуя выпасть наружу.

– Зря вы ругаете эти ставни, – опасливо попятившись Эл все же ответила магу. Смотреть напрямую она на него не решалась, оттого мялась, уставившись под ноги и только изредка бросала на разрушителя нашего покоя короткие взгляды из-под выпирающего вперед головного убора. – Хуже тем, у кого их нет. Лопа же могла вешать поверх ставень шаль или даже старый плед, когда за стенами семинарии землю устилал снег.

– А обогревающее заклинания?

Тут мы дружно не сдержали удивления, оглянувшись на мага. Стал бы старый скряга распылять на это силы.

– Не лучше ли уточнить о подобном у главы семинарии? – Осторожно отозвалась я, понимая, что Эл за излишнюю откровенность могут наказать.

– Так и сделаю. Впрочем, возможно магический обогрев зимой и не нужен, если вспомнить смету на теплые комплекты, плащи, шерстяные колготки и меховые капоры, положенные девушкам в этом месте.

Так совпало, что именно в этот момент я перекладывала свои единственные истончившиеся до сеточки и штопанные-перештопанные колготки, надеясь затолкать их поглубже в шкаф с одеждой… Услышав перечень, не совладала с собой – руки дрогнули, колготки упали. А маг проявил несвоевременную галантность и поднял их с пола магией. В процессе и взглянул на это позорище…

– И как давно у вас этот… предмет гардероба? – Судя по тону, Фауса младшего зрелище впечатлило.

– Выдали, когда приняли в семинарию…

Маг озадаченно моргнул, чем спровоцировал мое раздражение.

– Вот, я в жены не гожусь! – И фыркнула: конечно, наследник сильной семьи, преисполнен достоинства и силы, а ему «подсунули» какую-то… нищенку.

Заставили жениться… И на ком? Нет, отец точно подложил сыну свинью. Я так и видела себя в качестве меры воздействия на распоясавшегося отпрыска. Тем неожиданнее стало стремительное движение Тарнеда Фауса – маг обхватил меня за талию и резким движением притянул к себе:

– Время покажет, – он склонился к моему лицу, практически выдохнув ответ.

Сердце замерло – от испуга или от волнения, я не пыталась понять. Так близко я еще никогда не видела лицо мужчины и сейчас поразилась полукругу теней, что отбрасывали на щеки его ресницы. Такие удивительно густые ресницы… и добрые глаза… теплые глаза… карие…

Момент взаимной зачарованности разорвал шокированный вдох, напомнив, что у происходящего имеется свидетель – Элая. Я немедленно дернулась из рук мага, мысленно ругая себя за неуместную податливость. А он, не препятствуя, поспособствовал восстановлению моего вертикального положения.

– Я…ээ… я, пожалуй, пойду… – Эл всеми силами старалась смотреть куда угодно, только не на нас.

Мне стало стыдно вдвойне: что должна думать подруга после всех моих рассказов про мужа, которого я сегодня неожиданно и не совсем добровольно обрела.

– Элая, верно? – Пока я собиралась с мыслями, не зная, как оправдаться в глазах подруги, Фаус младший опередил меня, обратившись к ней. – Элая Кабо? Вы готовитесь посвятить жизнь служению Всемогущему?

– Нет… – удивилась подруга вопросу. К чему магу интересоваться такими мелочами. – В служительницы я не подхожу, смирения и усердия недостаточно, таких как я готовят в жены сельским жителям…

– Вас устраивает эта судьба?

Эл все больше нервничала: что ответить магу, который на короткой ноге с главой?.. Мы обе знали, что есть участь и хуже уготованной – оказаться без статуса и поддержки и погибнуть в одиночестве за пределами Луса.

– Может и повезти с… мужем, – тихо прозвучал ответ. – Хотя, семинаристок в жены отдают совсем уж пропащим, у кого шансов получить жену привычным путем нет. А дармовые руки и кому детей рожать – нужны…

– Именно о таком будущем вы мечтаете?

– Не всем положено мечтать, – коротко отрезала Эл и сурово насупилась, отведя взгляд.

Я тоже, забыв о сборе вещей, бросала на Тарела Фауса напряженные взгляды: к чему он давит на болезненное? Недостойно это сильного мага. И я решила вмешаться:

– Только сильные маги могут позволить себе выбирать судьбу…

– Из этого я делаю вывод, что вы обе хотели бы себе другой судьбы? Не будущее в виде сельского мага-неудачника?