Просторные комнаты, свет от магических светильников, мебель, которая казалась слишком дорогой для того, чтобы на неё просто садились. Всё это навевало на меня странное ощущение нереальности происходящего. Я буду жить теперь в этом месте: поверить никак не могла.

Тарнел, похоже, это заметил. Он подошел ко мне ближе, его голос звучал мягко и заботливо:

– Не волнуйся, Мариэлла. Это твой дом теперь. Здесь ты можешь чувствовать себя свободно.

Слова мага звучали искренне, порождая в душе отклик теплоты и благодарности. Он пытался успокоить меня, но я никак не могла избавиться от чувства, что нахожусь в чужом мире. Чуждом! И совсем скоро все вокруг опомнятся и изгонят меня… Будет ли куда вернуться?

Я слабо улыбнулась и кивнула, но, вероятно, Тарнел заметил мои сомнения.

– Давай, я покажу тебе, как обращаться с фантомами, – предложил он, пытаясь отвлечь.

Мы стояли на залитой теплым предзакатным светом террасе. Мне понравилось это место при первом осмотре, плюс, я помнила, как отсюда добраться до спальни, что муж предоставил мне. Оттого я охотно согласилась, и Тарнел начал демонстрировать, как призывать фантомов и отдавать им простые команды. Фантомы были призрачными, эфемерными существами, но они двигались и выполняли приказы с точностью, которую я никогда не видела ранее. Они складывали бельё, подметали пол, даже подносили к столу еду словно были реальными… живыми. Наблюдая творения магии Тарнела, я поразилась той силе, что была дана ему от рождения.

– Фантомы могут делать почти всё, что ты пожелаешь, – пояснил маг, с лёгкостью направляя одно из призрачных созданий к камину. – Они, наверное, не заменят живую прислугу, но смогут очень помочь в хозяйстве. И опасаться их не стоит, причинить вред фантомы не способны.

– Мне не хватит сил создать даже жалкое подобие… – выдохнула я, испытывая реальный стыд.

Что за нелепость: как я в принципе могла оказаться женой такого сильного мага?.. Захотелось развернуться и убежать, по пути сорвав с себя наряд, который тоже мне не положен.

– Да, это не проблема, – изумил маг и протянул мне браслет – на вид простой кожаный ремешок. – Это мой свадебный подарок, используй его.

– Что это? – От ремешка ощущался легкий магический флер, ничего подобного я не встречала.

Поэтому касаться его не спешила: точно ли у Тарнела нет камня за пазухой?

– Резервуар силы? Переходник? Название я пока не придумал. – Пояснил муж нарочито внятно, снова подмигнув. – Эта вещь существует в единственном экземпляре, я сам ее создал. Механизм действия прост: браслет настроен именно на тебя, никто другой воспользоваться им не сможет. А ты? Ты с его помощью станешь пользоваться моей силой.

Такое возможно?! Ошарашенная словами мага, я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как??

– Просто попробуй, – кивнул он мне, снова протягивая ремешок. – Мари, – маг так необычно сократил мое имя, это прозвучало очень… интимно. – давай начнем доверять друг другу? Прямо с сегодняшнего дня? Мы же договорились действовать совместно.

– Просто резервуар? Или способ следить за мной? Манипулировать?

Маг расхохотался:

– Это точно не твоя проделка с изображением в «Вестнике»? С такой-то фантазией…

Смешно ему! Очевидно же, что устроить снимок в копирователе – дело рук сильнейшего мага, а это не про меня.

– Хорошо, попробую, – решилась, понимая, что противостоять магу не смогу.

– А я признаюсь: с помощью браслета смогу всегда определить твое местоположение, почувствовать угрозу. И сразу переместиться на помощь. На этом все, никаких манипуляций и влияния.

Этим заявлением маг вновь меня дезориентировал – просто не понимала, как можно умудряться поражать меня каждым новым заявлением все больше.

– Наблюдай, – Тарнел деловито застегнул ремешок на моем неуверенно подставленном запястье. – И не бойся чего-то не понять, пусть не сразу, но все получится. Будем тренироваться пока не научишься.

Кажется, никто кроме бабушки никогда не проявлял по отношению ко мне столько терпения… Но бабушка меня любила. Каковы же причины добродушного поведения Тарнела Фауса?

Я следила за действиями мага с удивлением, пытаясь запомнить всё, что он показывал. С браслетом, который одновременно и казался невесомым, но и наделял меня каким-то запредельным могуществом, у меня стало получаться довольно быстро. Сила магии словно ручейком вливалась в мои вены, усиливая… неимоверно усиливая. Не было привычного ощущения натужности, с которым мне, к примеру, приходилось магией поджигать бересту для розжига огня. Взгляд коснулся громоздкого буфета, наполненного посудой, лишь мысль мелькнула о том, что оторвать его от пола будет непосильно, как… буфет вспорхнул вверх, повиснув в воздухе, словно невесомая бабочка.