Расстроившись из-за противоречивых мыслей и чувств, решила мага сегодня избегать. Лина с присущей фантомам невозмутимостью принесла мне завтрак в спальню. В какой уже раз я порадовалась наличию фантомов – все хозяйственные дела в доме шли четко по изначально установленному мною плану. Покосившись на спасительный браслет, выбрала платье с длинными рукавами – чтобы глаза не мозолил и не пробуждал чувство благодарности к Тарнелу.

– Как?! Ну как один и тот же мужчина может быть одновременно бесчестным обольстителем и таким чутким спасителем?!

В голове не укладывалось… Мне хотелось верить своим глазам, но жизненный опыт не допускал излишней наивности.

Спешно позавтракав, принялась кроить. Лучшее занятие на случай, когда душа переполнена потребностью крушить и уничтожать. Тут или прополка, или яростно щелкающие ножницы, нещадно кромсающие ткань.

Впрочем, качество тканей в доме Фауса-младшего оказалось на высоте. Представляя им цену, я не смела бездарно растратить и кусочка. Приходилось щелкать ножницами строго по линии кроя. Но стоило представить неизбежный восторг покупательниц… Теперь наши с Эл изделия выйдут на совершенно новый уровень. Исключительное качество и немыслимые фасоны…

– Успех неизбежен! – Покивала своему отражению в зеркале.

Ох, если бы неведомый кукловод, изменивший мою судьбу таким коренным образом, не имел на мой счет сомнительных планов, я бы сейчас ликовала, подпрыгивая на месте!

Подготовив детали сразу для нескольких комплектов, к процессу шитья привлекла Лину и обеих служанок. Забавное ощущение: я словно бы делала все их руками… Поэтому в благополучном исходе не сомневалась. Для себя – на вечер – оставила только раскроенную сорочку и пеньюар, что планировала подарить гранд-магине семейства Фаусов. Ну или не подарить, если она покажется мне недостойной такого подарка… Однозначно, многое потеряет в этом случае!

Работа закипела – фантомы, не способные уставать или отвлекаться, демонстрировали нереальную для меня скорость. А я? Нет, это, очевидно, не являлось для браслета непосильной нагрузкой. Никаких приступов слабости не ощущалось. Осознала, что с таким подходом, смогу быстро, наверстав дни «болезни», подготовить запас белья для продажи. И какого белья! Способного свести с ума сильного мага, из великолепных шелка и атласа.

Настроение поползло вверх. Прежде чем вернуться к грядкам, я решила закрепить позитивный настрой и прогуляться «на задний двор» к беседке, где с удовольствием качалась на качели и любовалась видом на ущелье, горы и безграничную ширь океана. Как же мне захотелось увидеть его вблизи…

Встряхнувшись, решительно поднялась и устремилась к огороду. Цель на сегодня – покончить с сорняками. Буду решать проблемы малыми частями. Сегодня сорняки, завтра – родители мужа. Это даже казалось забавным…

Настрой сделал свое дело: не разгибая спины, с одним перекусом на обед, протрудилась до вечера. Уставшая, но довольная, дотопала до спальни и рухнула в ванную. Тело гудело, мышцы медленно расслаблялись – Элая бы точно меня не одобрила, заверив, что это не достойно магини из семьи Фаусов! Но я была бы не я, если бы вдруг решила подражать кому-то вопреки своему характеру. И, кажется, соответствие убеждениям далось непросто – я уснула прямо в ванне. Осознала это лишь проснувшись и обнаружив рядом спящего мужа…

Бабушка воспитывала меня в уважении к старшим, но и очень печалилась, думая о моей женской доле. А уж про почитание свекрови невесткой и вовсе говорить не надо. Слабая магиня-сиротка – я обречена была оказаться в семье мужа бесплатной прислугой. И вот сегодня тот самый страшный день, когда я… увижу свою новую семью. Как-то им придется по душе недавняя семинаристка?

– Что такое? – Сонно пробормотал маг, реагируя на мое резкое движение. – Сегодня же… визит лорда-надзирателя и его супруги! – Выпалила я, демонстрируя намерения выбраться из кровати.

Но маг уверенно перехватил, обрушив меня назад на подушки. Барахтаясь в одеяле, я лишилась маневра для побега.

– Всего-то… – сонно зевнув, Тарнел придвинулся к моему уху и мягко посоветовал: – Отдыхай, вчера совершенно измучилась. Они тебя не побеспокоят, обещаю. Просто заедут по пути на обед… Все уже готово. Нет причин волноваться.

Нет причин?! Ему легко так рассуждать.

– Причины есть! – Я продолжала елозить, пытаясь вырваться из объятий мужа. Сейчас все кроме нависшей надо мной встречи отошло на второй план. – Это может быть кто-то из них…

– Кто-то из них? О чем ты?

Тарнел открыл уже нарочито закрывшиеся глаза.

– Изображение в «Вестнике»! – Выпалила я, теряя терпение.

Но я, действительно, подозревала и его родителей. Правда, мотивов не понимала.

– Это шутка? – Глаза мага округлились, после чего он расхохотался. – Как такое тебе в голову пришло? Нет, поверь, они бы не посмели. Чтобы вот так надавить на меня? Нет, – голос звучал категорично. – Я ручаюсь: родители тут не при чем.