– Пф, Эл, ты неподражаема. Где ты раньше была с такими идеями? Может быть, тебе стоит попробовать себя в качестве глашатая? В том же «Вестнике» нет вакансий? Мне начинает казаться, что это твое предназначение.

Я делано смеялась, стараясь воззвать к здравому смыслу подруги, но у самой на душе скребли кошки.

– Угу, очень смешно, – Элая гневно свела брови. – Кто бы мне позволил приблизиться к «Вестнику Луса»? Разве что теперь, когда моя лучшая подруга – невестка семьи Фаус? Ты же замолвишь за меня словечко?

– Конечно, – подыграла я, обнимая девушку, с которой делила нелегкое время обучения, – если не случится моей скоропостижной кончины…

– Да, – вздохнула Эл, – все случившееся очень странно выглядит. Ты будешь осторожна?

Она пытливо вглядывалась в мои глаза, ища там ответ. И я кивнула, обещая.

– Конечно! Я не собираюсь стать легкой добычей и предоставить возможность использовать меня.

Положа руку на сердце, пока от новоиспеченного супруга я получила лишь поддержку и понимание. Но времени прошло слишком мало – лишь несколько судьбоносный часов. Он вполне мог притворяться, преследуя свои цели – тут Эл права!

– Как ты справишься? У меня все это в голове не укладывается… Думала: как стемнеет попробовать выбраться за стены семинарии, знаешь же, охранки не обновлялись со времен основания, прорех много. Хотела попытаться выяснить что с тобой приключилось. Но, к счастью, ты сама объявилась, да еще так эффектно…

– Не напоминай, – я застонала, вновь рухнув на кровать. – Маг настоял на этом визите, сказал мои вещи заберем…

– Ну, ну, – сомнения Эл мне были созвучны. – Твои вещи, как же. Просто заявиться у всех на глазах в семинарии значит спровоцировать лавину пересудов. К вечеру во всем Лусе не будет ни единого жителя, не осведомленного о вашем браке!

– Уж это точно.

– Но с другой стороны, это и тебе на руку, – рассуждала Эл. – Чем больше к твоей персоне будет внимания, тем сложнее Фаусам будет тебя как-то незаметно извести?..

– Хватит предрекать мне всевозможные ужасы.

Элая расхохоталась:

– Да, пока ты на пострадавшую совершенно не похожа. Наоборот… Без униформы совершенно преобразилась. Кто б не желал от нее избавиться? Ех…

– Самая приятная часть сегодняшнего дня, – подтвердила я, решив не хвастаться рассказами про ванну и мягкую перину.

– Но, Лопа, ты реально вышла замуж? Ущипни меня, я все никак не могу поверить, что происходящее не сон.

– Я сама никак не поверю!

– Еще и в мужьях – Фаус младший. – Эл затрясла головой. – Не знаю стоит тебе позавидовать или пожалеть. Он персона не однозначная.

– Конкретного чего-то я о нем не знаю, в слухи о нем никогда не вникала – кто б сказал заранее, что встречу его лично. Кажется, говорили о несчастных магинях с разбитыми сердцами?

– Угу. Все только на уровне пересудов, но ходили слухи про множество романов, говорили магини наведываются прямо в его дом, а затем… – теперь подруга едва шевелила губами, – из его дома разносились странные звуки!

– Он же сильный маг, – я удивилась, вспомнив охранные плетения заклинаний вокруг дома. – Там полог неизбежен, откуда звуки?

Эл озадаченно смолкла: моя логика была неоспоримой. И уже менее уверенно продолжила:

– Еще шепчутся о запрещенных ритуалах… Когда-то слуги проговорились про ритуальных животных, обнаруженных в специальных клетках в недрах дома.

Это объясняло нелюбовь Фауса младшего к реальной прислуге. Фантомы точно не способны разносить сплетни.

– Понятно… – Для себя я решила повнимательнее осмотреться в доме мужа.

– И что, – чуть помолчав, уточнила Элая, – ты теперь будешь жить с ним? Настоящей супружеской жизнью? У вас и дети появятся?..

Настолько далеко вперед я еще не успела заглянуть.

– Мм… нет. – Голова замоталась из стороны в сторону. Просто представить себе подобного не могла. – Нет.

Вопросы подруги вогнали меня в ступор смущения. Чувствуя, что краснею, спешно подскочила с кровати, вспомнив, что пришла собрать вещи.

– Если тебя не избрали на роль сакральной жертвы, – Эл немедленно растянулась на освободившейся поверхности и, закинув руки за голову, принялась рассуждать, уставившись на облупившийся потолок, – то тебе каким-то невероятным образом выпал счастливый билет. Фаус младший красавчик, да? Всякая мечтала бы оказаться в роли его жены. Но… лучше исходить из худшего. В этом случае ты должна приготовить себе путь к спасению, подумай об этом?