Она еще долго говорила что-то, ворчала, а Тейра так и застыла под противным моросящим дождем, глядя на прикорнувшего чуть поодаль парнишку. Он очень хорошо делал вид, что спит возле своей миски с медяками, но Тейра заметила, как из-под ресниц он следит взглядом за болтающей возле дверей храма девушкой. И что-то в этот момент щелкнуло в голове у Тейры. Она повернулась в сторону паренька, а тот, словно почувствовал, посмотрел на нее. Взгляды их встретились, и еще молодой мужчина с каким-то перекошенным звериной яростью лицом бросился бежать. Тейра кинулась за ним. Минут десять они петляли по мокрым улицам Рестании, пока мужчина не забежал в заброшенный дом, этажа на три, но совсем плохой. Как еще не развалился! Не медля, Тейра бросилась за ним, и тьма дома поглотила ее.

Роды у Мелитэи начались на рассвете, Марк только-только вернулся с последней охоты, так что его жена не осталась одна.

Роды у вампиров проходили совсем не так как у людей и других нелюдей. Это остальным приходилось самостоятельно рожать ребенка, мучиться в схватках. Вампиршам, конечно, тоже доставалась своя доля страданий — пока дитя находилось внутри них, их тела раздирала дикая боль. Самостоятельно родить они не могли, ребенка требовалось

достать

. Кожа бессмертных не поддавалась простой стали, только клыки вампиров могли вспороть живот. Так что длительность мучений вампирш зависела от расторопности их мужчин.

Уже спустя пару минут в спальне Мелитэи и Марка послышался детский плач и крик. Сестра Владыки оказалась права — помимо сына, у них родилась и дочь.

Мелитэя тихо рассмеялась, прикладывая ладонь к окровавленному животу, который мгновенно заживал на ней. Марк присел рядом и подал ей сына — с дочерью он уже не мог расстаться.

— Как ты узнала? — все еще не веря в происходящее, спросил он, баюкая малышку. Ревелин мгновенно уснул на руках матери, а вот Мелоди решила поорать и порадовать родителей своим "чудесным" характером.

— Я верила, — чуть мечтательно ответила Мелитэя, любуясь маленьким сморщенным личиком сына. Глаза ее почернели, жажда вновь начинала мучить, ведь мать отдала своим детям все, но сейчас она могла справиться с собой.

— Они чудесные, правда? Но, боюсь, Мелоди в меня! — тихо и каверзно рассмеялась она. Марк лишь криво усмехнулся — он это ожидал.

Склонившись друг к другу и держа на руках своих детей, они вместе переживали свое огромное для них, но маленькое для всего остального мира счастье.

***

Эсмин ехал во главе отряда, что, в принципе, его устраивало, но не совсем. Геройствовать он любил, однако лишь в том случае, когда его жизнь не подвергалась опасности. Все же вампиры были детьми Тьмы, приближенными к ней, весьма сильными созданиями. И даже такой могущественный воин Света, как Эсмин, не мог бы дать достойный отпор. Лишь вместе… Поэтому полуэльф старался держаться поближе к товарищам и сильно не выбиваться вперед. В душе его теплилась надежда, что Стефан окажется прав и вампиров они не встретят. Это только Верховный паладин жаждал найти и убить всех детей ночи, а вот Эсмин вполне довольствовался бы какими-нибудь ликанами или чернокнижниками. Но приказ есть приказ, особенно в их неспокойное время… Главное, чтобы у Кристофера все получилось, а то ведь он потом житья не даст!

В таком русле текли мысли Эсмина, пока он с отрядом пробирался по буреломам Феранийских княжеств. Вот какие люди, такие и земли! Почти две недели паладины охотились за призрачной тенью вампиров, но так их и не нашли. В конце концов, они набрели на логово темных, но было ясно, что те покинули его дня за два до визита паладинов.

«Ну, слава Свету!» — мысленно выдохнул Эсмин и приказал возвращаться в главную резиденцию. Опять лезть по этим буреломам! И почему у феранийцев даже дороги корявые? Неужели вместо войны нельзя заняться обустройством собственных земель?

***

Надо сказать, что не только в княжествах, но и в Сантирии паладинов постигла неудача. Воины Света не сумели поймать вампиров, те ускользнули, словно тень с наступлением ночи. А вот Шелиасу, Стефану и другим паладинам, отправившимся в Фелин'Сен, повезло больше. Хотя, вопрос о везении остался открытым.

В землях Фелин'Сена воины Ордена ориентировались хорошо, как и на территории его ближайших соседей. К тому же у Шелиаса на руках были достоверные сведения о вампире, который охотился здесь, и его местоположении.

Свою охоту паладины начали в низине, постепенно окружая скалистый холм, где, по слухам, располагалась разрушенная мельница. Шелиас до последнего не верил, что именно там будет скрываться вампир, однако ему предстояло убедиться, что иногда противника стоит недооценить, чем переоценить.

Паладины действовали быстро и решительно. И все же они оказались не готовы к тому, что их ожидало. Вампир напал внезапно, убив сразу треть отряда. Шелиас кожей почувствовал, как полыхнуло пламя Тьмы за его спиной. Однако не успел он обернуться, как вампир исчез.

— Проклятье! — рядом выругался Стефан, спешиваясь. Шелиас быстро последовал за ним. Не все паладины погибли, некоторых ранило. Они стонали от невыносимой боли, и лишь Свет, призванный Шелиасом, облегчил их страдания.