Вернуться в Рестанию было делом сложным. Шелиас не хотел посвящать всех в то, что он спас младенца-вампира. И так Кристофер знал, он точно не будет молчать. И правильно сделает, правильно… Но сейчас Шелиас почти не думал о том, что его ждет. Все его мысли были посвящены ребенку и его судьбе. Шелиас знал, с самого начала знал, что не убьет дитя. Поэтому и вез его в Рестанию — у него уже созрел план. Однако это не мешало его совести вновь и вновь мучить его. Это была та самая ситуация, в которой не существовало правильного выбора.

А ребенок все плакал и плакал.

***

Ликрас вызвал их к себе через две недели после того, как умер Ленар. Конечно, они точно не знали, но это был почти установленный факт. Дарру вернулся к месту убежища спустя неделю и обнаружил лишь следы светлых, о чем и сообщил Владыке, который связался с ним. Марк молча наблюдал за тем, как часто отворачивается Мелитэя, сжимая кулаки, как мрачнеет Ликрас. Он понимал, что Ленара и Анабель нет в живых — младший брат Владыки проиграл, погиб от рук паладинов. Никто не выказывал сочувствие родственникам — слабым не место среди вампиров, детей Тьмы. Но Ликрасу и Мелитэе не становилось легче от осознания этой простой истины. Марк хотел бы помочь хоть как-то, однако это было не в его силах.

И вот, спустя две недели после смерти Ленара, Владыка вызвал к себе Марка и Мелитэю.

— Я получил странное послание, — произнес он. Сестра его приподняла брови, но воздержалась от комментариев.

— От кого? — насторожился Марк.

— От Верховного паладина.

Теперь настал через Марка удивляться.

— Он связался с тобой напрямую? — поинтересовалась Мелитэя.

— Нет, — задумчиво ответил Ликрас. — На меня вышла одна чернокнижница.

— Хм, человек… И кто же она?

— Не знаю.

— Как?

— Так, — выразительно ответил Ликрас. — Она скрыла от меня отпечаток своей силы… И все же она кажется мне знакомой…

Мелитэя склонила голову, раздумывая над загадкой, которую подкинул ей брат, а вот Марка интересовали вещи более приземленные.

— О чем было послание? — спросил он.

— Не знаю. Верховный паладин лишь назначил встречу, но очень просил согласится на нее.

Марк и Мелитэя переглянулись. Ликрас обратил свой многозначительный взор на мужа сестры.

— Ты знаком с этим эльфом. Как думаешь, с какой целью он назначает нам встречу?

— Даже не знаю, что ответить, Владыка. Шелиас де Лантар произвел на меня впечатление благородного до последней пяди волос светлого воина. Он точно не стал бы искать встречи с вампирами — только если с целью убить их. Но на подлость этот светлый не способен, так что его просьба вдвойне странная. И еще: по моим сведениям, две недели назад он был на севере Фелин'Сена, — добавил Марк, замечая, как хмурятся брат с сестрой.

— Что же тогда нужно этому светлому ублюдку? — выплюнула Мелитэя. — Мало ему было убить нашего брата и невестку с ребенком!

— Я склоняюсь к тому, чтобы не согласиться, — озвучил свое мнение Ликрас, желая узнать точку зрения ближайших вампиров.

— Он поставил какие-нибудь условия? — поинтересовался Марк.

— Нет. Ему нужна встреча с любым вампиром — он не ограничил нас в выборе и в количестве.

— Это хорошо. Я хотел бы сам с ним встретиться.

— Марк! — прошипела Мелитэя. — Ты обезумел?! Он может убить тебя!

— Не думаю. Он не из тех, кто устроит ловушку, чтобы убить одного вампира. К тому же заметь, он не поставил никаких условий, то есть ему все равно, кто придет. Будь у него дурной мотив, он бы назвал меня или даже Владыку.

Мелитэя презрительно усмехнулась, не соглашаясь с мужем, но и не споря в открытую. Марку она доверяла, просто боялась…

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет.

— Марк!

— Нет, хес'си, — твердо ответил Марк. — Хоть я и уверен в чистоте намерений этого эльфа, я не могу гарантировать, что все обойдется. А мы не можем рисковать сразу двумя родителями.

— Ты логичен до омерзения, — процедила Мелитэя.

— Кого ты еще возьмешь? — поинтересовался Ликрас, тоже не испытавший радости от того, что Марк сунется к светлому. — Ты уверен, что нам стоит рисковать? Это ведь паладины.

— Стоит. Шелиас де Лантар не стал бы просто так просить встречи. Видимо, вопрос серьезный, а значит, мы не имеем права пропустить ее. Я возьму Валери и Эрита.

Секунду Ликрас с Мелитэей молчали, оценивая выбор.

— Ты взял самых безобидных! — усмехнулась вампирша.

— Лишь на вид, — парировал Марк и пояснил: — Верховный паладин из тех, кому можно надавить на жалость. Валери и Эрит молоды, даже юны, и кажутся безобидными.

— Только ты не подходишь под это описание.

— Я все равно пойду.

— Иди, — разрешил Владыка, придя к выводу, что Марк прав. И если кого Ликрас бы и отправил на опасную встречу, так это его.

***