— Передай Владыке, что я не расположен принимать его приглашение, — высокомерно процедил Ленар, словно они с Дарру разговаривали не возле разрушенной мельницы, сгибаясь под порывами ледяного северного ветра, а в роскошной зале замка вампиров.

Дарру отказ несильно расстроил — он хмыкнул, едва не сдув с ближайшей ветки птичку, и расправил свои широкие перепончатые крылья.

— Я передам Владыке, — пробасил он и тяжело взлетел.

Ленар проводил его злым взглядом. Лишь об одном он жалел — что сейчас рядом с ним был Дарру, а не Ликрас. Уж брату он бы высказал все, что думал!

***

— Я тебя точно когда-нибудь убью! — рявкнул разгневанный Кристофер, втаскивая перепуганного Эсмина в ближайшую незанятую комнату. — Ты совсем с ума сошел?! Мы о чем договаривались?! Зачем ты вообще рот открывал?

— Да отпусти же ты меня, — прошипел Эсмин, вырываясь. — Нас же услышат.

— И что? Что-то изменится? Идиот! Стоило столько планировать, чтобы в ответственный момент ты все испортил! Как ты предлагаешь нам подставить де Лантара, если никого из нас не будет рядом? Еще и Стефан едет с нашим эльфом, можно вешаться!

Эсмин обиженно сопел и тер пережатую руку — Кристофер был тем еще медведем.

— Я как будто виноват, — процедил полуэльф, — что наш лорд всегда делает по-своему.

— Потому что не нужно было лезть! — шепотом рявкнул Кристофер. — Де Лантар любит тебя, часто берет с собой… Тебе все верят, лицемер проклятый. Надо было просто помолчать, тогда бы и попал в отряд к эльфу. Но тебе же нужно выделиться!

— Если бы я молчал, лорд бы меня заподозрил, — парировал Эсмин. — Я всегда спорю со Стефаном. Ты сам говорил, что мы должны вести себя естественно, — истеричным голосом произнес полуэльф.

Кристофер глянул на него и со всей силы тряханул, так, что у Эсмина зубы на всю резиденцию клацнули.

— И что мы будем делать? — пролепетал пришедший в себя полуэльф.

— Молиться, — отрезал человек. — Придумаем что-нибудь. Попытаюсь пробиться в отряд де Лантара, Стефан наверняка попытается со всех сторон обезопасить своего лорда… А там посмотрим.

Кристофер задумался, и Эсмин притих, не сбивая напарника с мысли. Если кто у них и был головой всего заговора, так это Кристофер. И лучше было ему не мешать. Эсмин замер, наблюдая за тем, как хмурится человек.

— Есть идея… — наконец протянул он.

— Что мне нужно будет сделать? — с готовностью поинтересовался Эсмин. Кристофер смерил его таким взглядом, что полуэльф вновь притих.

— Ты уже поучаствовал, — осек его человек. — Сам справлюсь. Тебе главное хорошо играть роль. Побегай по лесам княжеств, поистери, как ты умеешь.

Эсмин поджал губы, но промолчал. Знал, что с Кристофером лучше не спорить.

— И так в противниках не простак, так еще и такие союзнички "помогают", — зло проворчал человек и вышел из комнаты, оставив полуэльфа одного.

Убедившись, что напарник его не услышит, Эсмир зло прошипел:

— Тупоголовый идиот и мужлан. По твоим "гениальным" планам мы никогда ничего не добьемся.

Он тут же вздрогнул, испугавшись, что Кристофер мог услышать, но потом немного успокоился и отправился по делам. В конце концов, он был приближенным Верховного паладина, и, в отличие от "дубины" Кристофера, занимался не только протиранием штанов в молельне.

***

Тейра медленно брела по улицам Рестании. Весна в этом году выдалась какая-то неважная: небо постоянно хмурилось, моросил противный дождик, солнце появлялось редко, прохожие ворчали и ругались на проезжавших мимо всадников. Тейру тоже одолевали невеселых мысли — она думала о Шелиасе. Нет, она беспокоилась о Шелиасе. Только бы он ничего не выдумал! Он был хорошим мужчиной, честным эльфом, добрым и милым, но иногда чересчур строгим к себе. И Тейра не всегда была уверена в разумности его поведения. Очень редко, но он начинал чудить — как с тем вещим сном! Тейра до сих пор корила себя за то, что так мало сказала ему, что не убедила уехать. Могла ли она что-то изменить? Сердце чуяло беду.

«Шелиас, ты ведь не можешь жить спокойно, — думала она с любовью и раздражением. — Обязательно что-нибудь учудишь, я же знаю. Не можете вы паладины нормально мыслить и жить, вечно у вас все набекрень».

Лужа под ее тяжелыми сапогами разлетелась морем капель.

— Смотри, куда прешь! — прикрикнула на Тейру какая-то старуха-попрошайка.

— Куда надо, туда и пру! — огрызнулась девушка, но все же бросила в миску нищенки последнюю пару медяков.

— Эх, молодая, лучше бы не хамила, — проворчала старуха. — Молодежь, дурная пошла, вот раньше…