Молодым было легче, они не пережили столько, сколько Марк с Мелитэей, многие из них не были готовы стать родителями — к примеру, Ленар и Анабель. Да, им было легче. Еще со временем Великого Нашествия Мелитэя и Марк мечтали завести ребенка, это было их самой заветной мечтой. Все казалось, что в этот раз у них получится, что в следующем году обязательно случится это радостное событие. Но век шел за веком, вот уже минуло почти два тысячелетия со времен вторжения демонов, а желанное дитя так и не появлялось. Мелитэя с Марком совсем отчаялись…

Ее рука, отломав угол столика, переместилась к шкатулке с драгоценностями. Марк заботливо перехватил ладонь хес'си, пока она тут все не разнесла (прецеденты случались!), и холодно, но с любовью в сердце произнес:

— Не гневись, Мелитэя. Разве мы сдадимся так просто?

Взгляды двух ищеек, прирожденных охотников и бойцов, встретились. Сдаваться они не умели.

Рестания, или как ее называли, Столица Мира, была самым большим и густонаселенным городом. Центр торгового и политического мира, Рестания всегда жила хорошо. Конечно, иногда через нее прокатывались войны, но бо́льшую часть времени город жил и процветал. Возвышались золотые шпили Академии Трех Солнц, самого знаменитого учебного заведения, стоял в Старом Квартале Храм Забытых Богов — самый древний из ныне построенных. Пока совсем рядом, в человеческих землях, гремели страшные войны, Рестания все богатела и ширилась. О жизни здесь мечтали многие, город казался людям и нелюдям их тропинкой к счастью. Что ж, по сравнению с другими королевствами, Рестании действительно было чем выделиться. Все открытия, все новые изобретения, магические формулы, научные изыскания — все происходило здесь. Не зря же именно в Рестании стояла знаменитая Академия! Здесь даже имелось свое Управление, в котором трудились инспектора — люди и нелюди, занимающиеся расследованием преступлений. Небывалое достижение! В людских, да и в других королевствах, этим занималась городская стража, но пример Рестания показывал, что более эффективно работа происходит у специально обученных следователей. Управление существовало уже очень давно, и пусть занятие инспекторов считалось уважаемым, золота оно приносило очень мало. К тому же работать приходилось едва ли не сутками! Наверное, поэтому сюда шли лишь самые, кхм, увлеченные личности, для которых принципиально важно было стоять на страже закона и порядка.

Такой была и старший инспектор Тейра Рос, которая сейчас сидела в своем кабинете — старшим инспекторам полагалась отдельная комната, и никого не интересовало, что она по размерам сравнима чулану. Учитывая количество работы и масштабы помещения, здесь часто царил бардак. Вот и сейчас Тейра усиленно рылась в кипе пергаментов, надеясь отыскать нужный. Бесконечные протоколы, допросы свидетелей, описания места преступления, улики и собственные заметки — непосвященный, зайдя в кабинет старшего инспектора Рос, мог серьезно обеспокоиться тем, что все эти бумаги скоро погребут под собой нерадивую хозяйку. Но это, конечно, была лишь видимостью: во-первых, Тейра хорошо ориентировалась в своем бардаке, а во-вторых, он сопровождал ее уже много лет. И дело было вовсе не в безалаберности инспектора, а в огромном количестве работы. Здесь даже самый рьяный педант не смог бы установить порядок.

В самый разгар поисков нужной бумажки Тейру довольно грубо отвлекли — после короткого стука к ней ввалился коллега и друг, бугай Керн.

— Роешься? — хохотнул он, потирая сбитые костяшки. — А мы только-только взяли банду Косого.

— Пришел похвастаться? — фыркнула Тейра. — Тогда лучше к начальству, это оно по головке гладит.

— Ага, так меня этот котяра и погладит! Жорж, оборотень уродский, до сих пор не может простить, как я его лет двадцать назад по башке треснул! Уже и срок давности прошел, меня бы даже по закону не привлекли, а он, зануда лысая, до сих пор помнит!

— Видать, крепко ты его треснул, — хихикнула Тейра, вытаскивая из низа особенно высокой стопки один тонкий лист пергамента. Как при этом ей удалось не уронить все остальное, осталось загадкой, известной лишь работникам Управления.

— Так что ты приперся? — не очень вежливо поинтересовалась Тейра, протискиваясь к своему скрипящему стулу и плюхаясь на него. — Вот гадство! Почему у паладинов за повышение дается титул и земли, а у нас — стул для пыток!

— Ты еще недостаточно повысилась, — хохотнул Керн, приваливаясь к двери — только возле нее имелось более-менее свободное пространство. — Давай, раскрой это дело про дюжину несчастных девиц, как раз получишь место второго заместителя. Их, кстати, правда, уже дюжина?

— Да, — разом помрачнев, ответила Тейра. — А к Жоржу я не хочу, и так хватает его ворчания… Сам бы попробовал найти этого сумасшедшего!