— Путь, по которому вы ступаете, некогда был исхожен великими королями! — возвестил мужчина. — Удивительно, не так ли?

Клара задумчиво огляделась, оценив длинные лестницы, мраморные полы, высокие колонны… Всё такое светлое и торжественное, будто вот-вот начнётся бал.

— Перейдём к новейшей истории! Перед вами портрет покойного короля Адриана III, а также его детей: Патрисии и Геворга. Когда-то принц Геворг был наследником престола, но из-за трагичных событий был вынужден уступить трон… Сейчас он известен под титулом герцога Арасского. А принцесса Патрисия вышла замуж за Лукариса Игнациуса, который затем стал королём. Новый монарх правил мудро, но, увы — недолго… Когда он умер, наследником остался его сын, нынешний король Алкан.

Клара невольно вздрогнула, сжав пальцы в кулаки. Эта история напрямую относилась к Тремейну Дорсту. Его отец — герцог Арасский, должен был взойти на престол. Но с ним произошло нечто… Непомерно ужасное.

Клара не знала всех подробностей, однако слышала о том, что принц Геворг потерял ноги после крушения аэргона. Его глаза померкли, а сердце едва не остановилось... В конце концов, он отказался от позиции наследника из-за своей немощи. И до сих пор не появлялся на светских мероприятиях, укрывшись в замке Арасса.

Но у герцога был единственный сын — Тремейн Дорст. Тот, кто мог стать принцем, но вместо этого занял должность наставника при юном короле. Злые языки упорно твердили о том, что Тремейн дурно влияет на Алкана и (вероятно) готовит переворот. Несложно понять причину этих слухов: Дорст не только был гениальным магом, но и оставался самым влиятельным человеком при дворе, уступая лишь регентше и собственному отцу.

Наверное, Клара могла бы поверить в сплетни, однако… Ей повезло узнать его получше. За маской отстранённости скрывался чуткий и справедливый человек. Мог ли он всерьёз готовиться к захвату власти?

«Нет, это невозможно!» — покачала головой Оливейро.

Даже если бы магистр захотел стать королём, зачем всё так усложнять? У него ведь есть право на престол… Клара не видела в этом никакого смысла. И всё же, Оливейро притормозила у картин, разглядывая портрет Адриана III.

«В молодости он был таким красивым! Немного напоминает магистра Дорста» — улыбнулась Клара, склонив голову набок.

— Вам нравится?

Оливейро подскочила на месте и быстро оглянулась, поймав взгляд профессора.

— Я ни разу не была в королевской галерее. — смущённо призналась Клара. — И… Портреты очень красивые.

— Вот как?

Тремейн встал перед картиной, сцепив пальцы в замок. Он казался непривычно отрешённым, будто мысли его плавали где-то далеко, в туманном прошлом королевской семьи.

— Вы… С вами всё в порядке? — спросила адептка, прикусив нижнюю губу. Она немного нервничала, потому что остальные уже ушли за экскурсоводом дальше по коридору…

— Да. — магистр равнодушно пожал плечами и вдруг произнёс. — Не хотите посетить магическое крыло галереи?

Клара знала, что некроманты в любом случае до него дойдут, но… Кто же отказывается от индивидуальной экскурсии с профессором? Уж точно не Оливейро!

— Хочу! — поспешно выпалила она и мило улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.

А Дорст мягко кивнул, после чего поманил её к лестнице. Как оказалось, портреты именитых магов находятся на втором этаже… Там же были запечатлены самые яркие события в истории Гардери.

— Битва при Рагусе. Стоит сказать, что гардерийские войска одержали победу только благодаря некромантам. А это — фрагменты печально известной Столетней войны…

— И за что там воевали? — уточнила Клара, разглядывая устрашающее поле битвы.

Тремейн на мгновение замолк, а потом вздохнул:

— Вы… Вы, кажется, часто прогуливали уроки, адептка.

Он сказал это без всякой злобы, но Клара всё равно смутилась. Кому хочется быть глупышкой в чужих глазах? Особенно если рядом мужчина, который тебе небезразличен…

— В детстве я была капризной и не хотела учиться. — призналась Клара. — Но сейчас всё по-другому!

— Я понимаю, однако, ваш отец… Неужели он не пытался вас дисциплинировать? — нахмурился Дорст.

— Нет, папа… Если я чего-то не хотела — он сразу всё отменял.

— Довольно странная позиция... — протянул магистр, а затем добавил. — Впрочем, прошу меня простить. Я не имею права судить о вашей семье.

Клара смущённо улыбнулась и переключила внимание на новые портреты:

— О, это и есть именитые маги?

— Древние кланы, великие колдуны и волшебницы. — кивнул Тремейн, проходя чуть дальше. — Здесь изображены те, кто внесли свой вклад в возвышение Гардери.

Клара негромко вздохнула, слушая приятный голос профессора. Он рассказывал ей о событиях прошлого, особенно часто упоминая тёмную магию и некромантов. Но в какой-то момент Оливейро остановилась у портрета в конце коридора.