* * *

День Х

Клара подозревала, что сегодня у неё появится первый седой волос. Как выяснилось, перед Лабиринориумом их поджидала целая толпа наблюдателей из разных учебных заведений! А ещё там были зрители…

— Конечно, все желающие могут посмотреть результаты испытаний...! — взволнованно проговорила Фаллер. — Но в этот раз людей даже слишком много.

Клара мысленно прокляла Тутти-Миу и ненавистную «Корзинку слухов». Это из-за неё здесь собралась такая толпа!

— Ну, с другой стороны… Наша академия прославится, ведь так? — пробормотала наставница.

Оливейро тактично умолчала о цене подобной славы. Очевидно, что многие пришли сюда только для того, чтобы понаблюдать за её эпичным падением в грязь…

— Не переживай, блёсточка! Найдёшь нас в путаных коридорах Лабиринориума, а дальше будет совсем просто. — радостно заявил Алан и потянул Эделию в сторону.

Кажется, эта парочка готовила стратегию блестящего прохождения испытаний. Клара им даже немного завидовала (совсем чуть-чуть и по-доброму). Хотела бы она войти в лабиринт со своим возлюбленным... В тот момент Оливейро вздрогнула и беспокойно огляделась. Вокруг много галдящих людей, но магистра Дорста среди них не было.

«А говорил, что постарается…» — Клара обиженно поджала губы. Поддержка профессора была ей просто необходима, и как прикажете справляться без него?

— О, Оливейро… А ты и вправду здесь. Слухи не врали. — ледяная насмешка в чужом голосе казалась сильнее любой пощёчины.

Клара резко обернулась, поймав взгляд ненавистной Джун Макди. И без того ужасное настроение некромантки упало на самое дно.

— Прости, но кто ты? Моя фанатка? Хочешь, оставлю автограф? — проворковала Клара, одарив Джун ядовито-сладкой улыбкой.

… Как бы плохо ей сейчас ни было, перед лицом врага нужно держать строй!

— Всё такая же стерва... — поморщилась Макди. — У меня выдался свободный денёк, и я решила потратить его на просмотр твоего выступления. Знаешь, в сообществе Тутти-Миу уже голосуют: насколько быстро ты сдашься на испытании? Моя ставка: десять минут, но многие дают тебе не больше трёх.

«Если я её быстренько прокляну чем-нибудь гадким, меня же отстранят?» — лениво подумала Клара и отказалась от этой (заманчивой) идеи.

Честно говоря, ядовитые слова Джун пробудили в ней особый уровень злости… Прямо-таки запредельный.

— Знаешь, Макди, светлым здесь не место. — протянула Клара, склонив голову набок. — Пока ты гордишься своей чистенькой формой, я буду сражаться с нежитью. Звучит довольно круто для пустоголовой красотки?

Оливейро скрестила руки на груди и горделиво фыркнула:

— Ну так я докажу тебе, чего стоят некроманты Хорурк-Мора.

— Так держать, блёсточка! — заорал Алан ей на ухо, оттащив Клару назад.

Впрочем, в тот же миг староста посерьёзнел:

— Эй, светлая, а тебе не пора в зрительную зону? А то мы ненароком перепутаем и захватим тебя с собой к мертвякам…

— Или случайно проклянём. Всякое бывает. — добавила Эделия, поймав взгляд ошарашенной Джун.

— Адепты Хорурк-Мора, бегом сюда! Минутная готовность! — казалось, только этот призыв спас Макди от дальнейшей расправы.

Светлая недовольно качнула головой, прежде чем скрыться в зрительном зале. На Клару она демонстративно не смотрела… Впрочем, Оливейро и без того обрела нужный уровень внутренней мотивации. Теперь она хотела пройти испытание назло всем врагам!

«Три минуты, значит? Не дождётесь. Я дойду до конца!» — подумала Клара, решительно направляясь к зачарованным проходам.

— Да пребудет с тобой тьма, Клара! — пожелал Алан на прощание, скрывшись в соседнем коридоре.

— Не оплошай там. — лаконично проронила Прайс.

— И вы… И вам удачи! — выпалила адептка, сжав пальцы в кулачки.

Рядом с ней осталась только наставница Фаллер.

— Иди сюда… Твоя арка — тринадцатая. Ох и несчастливое число… — посетовала преподавательница. — Ты же готовилась к испытаниям? Справишься?

— Справлюсь. — кивнула Клара, поджав губы.

В этот раз у неё и выбора-то не осталось: придётся утереть всем нос.

— Успехов… — как-то тоскливо вздохнула Фаллер.

Но Клара этого уже не слышала, быстро преодолев сияющую границу. Голоса мгновенно стихли, впереди протянулся узкий каменный коридор, а за спиной — лишь голая стена.

Оливейро невольно вздохнула, придирчиво разглядывая свой путь. В глубине души она до сих пор недоумевала: зачем тестировать первогодок? Они же не готовы! Но, с другой стороны…

Многие перваки получили базовые навыки до Хорурк-Мора. А ещё некроманты, в общем и целом, до крайности азартные маги. Испытания на прочность — их любимое дело. Возможно, по этой причине они и остаются единственными новичками, которых пускают в Лабиринорум… Остальные академии, вроде как, не такие смелые.