Карета с гербом рода Кэмбелл медленно подкатила к сияющему огнями дворцу. Вышколенные слуги в ливреях уводили одних лошадей, их место тут же занимали другие. От ворот дворца даже успела образоваться очередь. Дебютанток было много. Дверца кареты открылась, и граф первым вышел наружу. Я выскочила следом за ним, приняв помощь слуги. Внутри остались сидеть две девушки, прижимаясь друг к другу.

— Дышите глубже, леди, — проговорила я, подбадривая близняшек. — Главное, будьте с собой, — улыбнулась я им.

— Смелее, — Себастьян заглянул внутрь. — Вы не одни на этом прекрасном вечере. Потанцуете один танец для соблюдения приличий, и после можем направиться домой.

— Обещаешь? — оживились девушки. Видимо, нервничали они сильнее, чем мы могли видеть.

— Обещаю, — выдохнул граф, не видя другого выхода.

С них станется, они вообще не вылезут из кареты. Кларисса была той еще упрямицей. Девушки переглянулись, затем приняли руку брата и покинули карету. Они приняли руку брата и зашагали вперед. Я засеменила за ними, мысленно молясь о том, чтобы все прошло хорошо. Потихоньку мы встали в очередь, которая медленно двигалась. Желающих попасть на бал оказалось намного больше, чем я могла предполагать. Мы прекрасно влились в поток гостей и тем самым через какое-то время оказались в бальном зале, где невозможно было протолкнуться. Я не успевала крутить головой, чтобы разглядеть все великолепие дворца. Разговоры, раздающиеся со всех сторон, отвлекали. Граф вел нас вперед, к возвышенности, где стоял император. Он улыбался, когда ему представляли очередную дебютантку, но взгляд был проницательным, словно он не только знакомился с девушками, но запоминал их.

И вот, наконец-то, церемониймейстер с серебряным жезлом выкрикнул имена девушек и их титулы. Я отступив на шаг назад и с затаенным дыханием наблюдала, как одна за другой близняшки совершали безупречный реверанс. Он глубоким и плавным. На лице императора появилось удивление, когда он взглянул на девушек, когда те выпрямились. Затем перевел взгляд на графа Кэмбелл и кивнул, будто выказал свое одобрение. А церемониймейстер уже называл очередное имя дебютантки.

Мы двинулись дальше. Церемония представления продолжилась. Теперь нужно дождаться, когда все дебютантки будут представлены, и императора откроет бал. После сразу начнутся танцы. Мы встали возле колонн, ловя на себе любопытные взгляды. Амалия и Кларисса вызывали интерес, но к нам никто не решался подходить, пока не последует первый танец.  Придворный оркестр играл негромко, дожидаясь своего часа. Никто из нас не разговаривал, наблюдая за происходящим в душном зале. И вот музыка заиграла громче. Зал ожил, посередине освобождая место для танцев. Император вывел на паркет свою супругу. Они закружились в танце, давай знак и остальным.

Дебютантки начали выходить на паркет. Их вели отцы и братья, старшие или младшие. Себастьян не торопился выводить одну из сестер. Он чего-то ждал или кого-то. Музыка заиграла громче. И тут к нам подошел лорд и склонил голову. Себастьян познакомил нас со своим другом, который и был партнером для второй сестры. Не став терять времени, граф с другом вывели близняшек на танец. Я осталась стоять возле колонны и продолжила наблюдать за ними.

Всего несколько месяцев назад эти девушки бегали в коротком платье, не различали вилки, а сейчас… Сейчас же они кружились в легком танце, улыбаясь.

Амалия, старшая из близняшек танцевала с графом Кэмбелл. Себастьян смотрел на сестру с нежностью и восхищением. Клариссу вел в танце граф Шаардан. Высокий, статный, но убежденный холостяк. Его не прельщали ни юность, ни девичья красота. Видимо, из-за этого Себастьян и выбрал его. Но надо отдать графу Ритону должное. Он что-то говорил Клариссе, скорее всего, комплименты, отчего та краснела и улыбалась.

Я наблюдала за ними еще некоторое время, и мои глаза наполнились слезами. Как же это было прекрасно, что я тоже имела отношение к их росту, как леди. Они сильно изменились. Выросли, стали степеннее, терпимее, принимали взвешенные решения, а не поступали сгоряча и на эмоциях. В них проснулась женственность, делая их привлекательными леди. Многие лорды заглядывались на них.

Музыка начала затихать, затем и вовсе смолкла. Следом тут же раздались аплодисменты. Кавалеры дебютанток склонились в изящном поклоне, а девушки сделали реверанс, после чего все вернулись  к своим родственникам, что сопровождали их.

— Как все прошло? — спросила раскрасневшаяся Амалия.

— Мы не совершили ошибок в па? — к ней подключилась и Кларисса.

Я не успела не только ответить на вопросы близняшек, но и успокоить их. К нам тут же начали подходить молодые лорды и приглашать леди Кэмбелл на танец. Карточки девушек заполнились за короткое время, что я даже боялась заикаться о том, что близняшки собирались домой сразу после дебютного танца.

Император сказал приветственные и напутственные слова юным леди, заодно и прощальное, и оставил бальный зал. Им некогда было веселиться на балу. После их ухода музыканты заиграли громче, и бал продолжился. Я не успела переговорить с сестрами, как они снова оказались на паркете. Рядом со мной остался стоять граф Кэмбелл.