Некромант? Пусть лучше будет неизвестное зло, чем будущее, которое ожидает меня в этой деревне. Как минимум я узнаю перед смертью чуть больше, чем знала до этого. А если некромант убьёт меня на каком-нибудь алтаре, так и не страшно: я уже знаю, что после смерти жизнь не заканчивается. В то, что после смерти нам воздаётся по справедливости, я уже не верю – всю жизнь честно работала, старалась быть хорошей женой и матерью. В общем, жила по совести. Так что явно не заслужила того, чтобы оказаться в таком положении. А значит, искупление грехов тут ни при чём, и есть шанс, что в следующий раз я снова попаду в свой мир. Или даже если в этот, но без своей памяти, всё равно будет неплохо – я не буду знать о другой жизни. Мне будет гораздо проще…

Решено.

Теперь мне нужно постараться сделать всё, чтобы некромант выбрал меня.

Когда возвращаемся домой, мужчины уходят к себе, а женщины приступают к уборке после ужина.

Мы с Ижисой затаскиваем в дом таз с чистой посудой и обнаруживаем, что мать с бабкой ждут нас за столом. Меня зовут присесть, а потом старуха произносит:

– От нашего двора только ты подходишь для завтрашнего отбора. Так что после обеда пойдёшь на площадь. Оденься поплоше, лицо измажь и глаза долу опусти – авось ему кто другой приглянётся.

Покорно киваю. Похоже, женщины очень не хотят, чтобы выбрали меня. А значит, их советы мне слушать не нужно. Только как ослушаться, совершенно непонятно. Чтобы потянуть время, интересуюсь:

– А каких невест некромант выбирал в прошлые годы?

– Пошто тебе знать? – подозрительно интересуется старуха.

Пожимаю плечами:

– Ну, чтобы он точно меня не выбрал. Мож ему, наоборот, нравятся те, кто поплоше выглядит?

– Хм… Так я об этом не подумала… В прошлый раз он дочку мою среднюю выбрал. Иса была девкой бойкой, хвостом покрутить любила. Уж мы ей лицо измазали, в рваньё одели, а всё одно некромант её выбрал.

– А как были одеты другие девушки?

– Да так же. Он же просто так жену себе забирает, не по-людски, без выкупа, да и жить с ним – навлечь на себя гнев богов.

– В таком случае, может, он именно так и выбирает: чтобы девка погрязнее была и в рваной одежде?

– А кто ж его знает… До этого он вообще хромую Ниту себе забрал. А до того Мирку. Говорят, она была тихая и послушная, но на лицо уж больно страшная.

– А как выглядела та девушка, что потом вернулась в деревню?

– Да обычно она выглядела. Не хуже и не лучше остальных. И тоже бойкая девица была что на язык, что на поступки.

– Хм…

Похоже, закономерность в его выборе найти не получится. Но и в рванье отправляться на отбор тоже не хочется… Задаю ещё один вопрос:

– А как выглядит некромант?

– Волос чёрный, короткий. Глаз вострый, посмотрит – аж жуть по телу! Тощий и высокий, не то что наши мужики. И кафтаны на нём сплошь с дорогими каменьями. Коня за деревней оставляет, и тот конь с такими зубищами, что жуть берёт. И глаза у него жёлтые, демоническим светом горят. Как есть демон!

– Ясно…

Я уже поняла, что в этом мире ценятся девушки тихие, безропотные, работящие. Но, похоже, для некроманта это не обязательно. Если девушка с характером, получилось бы у неё этот характер скрыть? Покорной притвориться легко, но вот взгляд… Понятно, что ничего не понятно. Но уж точно мне не хочется идти завтра на отбор в рванье и чумазой. Чумазой ещё ладно, но сшитое платье оставлять жалко.

Прищуриваюсь:

– А может мне, наоборот, лицо умыть, да новое платье надеть? Я его уже дошила. Некромант же всегда девушек в рванье выбирал, авось хорошее платье его отпугнёт?

Бабка с матерью переглядываются, и затем старуха задумчиво произносит:

– А что? Мож и так… Но ежели он тебя выберет, на колени падай и моли его, чтобы это не ты была. Говори, что с женихом для тебя уже сговор есть, что ты почти жена.

– Конечно, – вру я.

– Ладно… Иди. Дадут боги, минует эта беда наш двор.

Растянувшись на матрасе, невесело улыбаюсь – понимаю, почему старуха с матерью не хотят, чтобы некромант меня к себе взял. Огород здоровенный, а рабочих рук осталось мало. Мать беременна, но работает за троих. Да и сестра мелкая ещё, устаёт быстро. Бьют её чаще, чем меня, но это не то чтобы срабатывает. Опять же козу за меня Юсыр обещал. Как ни посмотри, для моей семьи сплошные плюсы, если я останусь здесь.

А вот для меня – нет.

Не хочется мне жить той жизнью, которую для меня родня выбрала.