— Спасибо, дорогая. — Аэлар улыбнулся краешком губ. От нежности в его взгляде у меня перехватило дыхание. — Я очень старался.

Я запустила пальцы в его волосы на затылке и потянула вниз, вынуждая дракона запрокинуть голову. Даже когда я восседала на нем, Аэлар был чуточку выше. Мне приходилось приподнимать бедра, чтобы дотягиваться до его губ.

— Какой же ты, — выдохнула я и легонько прикусила его нижнюю губу, — дракон…

Аэлар не мешал мне, но и не помогал. А я так старалась соблазнить его, будто от этого зависела моя жизнь. Мне было страшно потерять обожание в его глазах. Казалось, я подвела Аэлара.

Мой язык столкнулся с его. Платье неумолимо сползало с плеч. Я нежно массировала затылок дракона, не прекращая целовать. Аэлар будто весь принадлежал мне. Я владела его ртом, его руками, всем его телом.

От ощущения полной безнаказанности по моей спине побежали мурашки. Я гадала, что еще могу сделать, не вляпавшись в последствия. Мои губы коснулись его шеи. Я заметила краем глаза, как дернулся кадык, когда Аэлар тяжело сглотнул.

Наконец-то он поддавался.

— Лилиан… — хрипло прошептал он.

— Да, дорогой? — насмешливо ответила я.

— Все это время я хранил от тебя один маленький секрет.

Я потерлась носом о его шею, на время отвлекаясь от поцелуев. В голове немного шумело, будто от шампанского.

— Помнишь тот вечер, на балу? — спросил Аэлар.

— Да, — призналась я. — Как такое забудешь?

— Согласен. — Аэлар усмехнулся и обвил руками мою талию, заранее предотвращая любые попытки побега. — Ты ведь почувствовала наш запах и отреагировала на него, верно?

— Да.

Я поморщилась. Вспоминать о произошедшем все еще было стыдно. Сильнее меня мучила совесть только по поводу драконьих трусов и шантажа свекрови. Аэлар коснулся губами моей макушки и вздохнул.

— И про гномий самогон помнишь?

Я кивнула.

Дракон убедился, что я не пытаюсь сбежать, и убрал одну руку. Он погладил меня по голове, нежно и бережно, будто боялся спугнуть. Потихоньку мое тело расслабилось. Я растеклась по дракону. Дыхание выровнялось. Стало тепло и уютно.

Аэлар ласково перебирал пряди моих волос. Его грудь мерно вздымалась. Я чувствовала, как гулко стучит его сердце под моей рукой.

— Тебе солгали, — тихо произнес Аэлар. — Дело не в самогоне. Гномья выпивка действительно повышает чувствительность к феромонам, но не настолько. Эти слухи пустила моя семья, чтобы скрыть правду.

Я все еще спокойно лежала на нем. Если бы там было что-то ужасное, Леметра сообщила бы. Наверное, очередная тайна драконьих истинных…

— Видишь ли, у нашей расы есть проблемы с рождаемостью, — сказал Аэлар. — Но если девушка способна выносить наше дитя, у нее начинается… кхм, горячка. Это естественная реакция на наш запах, которая побуждает вступать в отношения определенного характера до тех пор, пока девушка не…

Дракон старательно подбирал слова. Но в моей голове упорно возникал образ кошки во время течки. В принципе, я была в очень похожем состоянии в тот вечер.

— К чему ты клонишь? — напряженно спросила я, поднимая голову.

— Я почти полностью скрыл свой запах для тебя, — признался Аэлар. — Как и Ренар. Мне хотелось, чтобы ты сделала осознанный выбор. Той ночью нам понадобился долгий контакт кожа к коже, чтобы завершить заклинание. Оно защищало тебя от… природных позывов.

— Почему ты решил сказать об этом сейчас?

— У него скоро закончится действие.

В комнате было тихо, и только сердце Аэлара выбивало четкий ритм под моими пальцами. Я пыталась осмыслить услышанное. Дракон намекал, что с легкостью все это время мог меня соблазнить, но сознательно отказывался от преимущества?

Тогда почему в городской ратуше я четко ощутила постороннюю магию… Ах да, его соперничество с темным эльфом.

— Я могу повторить ритуал, — добавил Аэлар. — Все останется, как прежде.

— А можешь не повторять, — мрачно закончила я, — и тогда у тебя появится еще одна безумно влюбленная поклонница.

Аэлар взял меня за руку и посмотрел на темную метку. Она была подозрительно похожа на финальный, закрепленный Леметрой вариант. Только на сей раз нашу пару благословила не глава одного рода, а прародительница всех драконов.

— Мне не нужна поклонница. Мне нужна нахалка, попытавшаяся соблазнить меня на балу. — Аэлар еще раз поцеловал меня в макушку и вдохнул запах волос. — Которая еще и не определилась, какого конкретно дракона будет соблазнять.

Сейчас-то ты приняла решение?

Я посмотрела на него.