— Пролейся дождем! Таким, чтобы смыло весь туман.

И вода послушалась моего слова. Никогда раньше я не видела, чтобы дождь не расходился постепенно, а обрушился разом, сплошной стеной, в самом деле быстро размывая туман на отдельные, быстро исчезающие лоскуты.

Остальные и слова вымолвить не успели, как уже оказались мокрыми до нитки. Коты с отвращением фыркали, Жакетта поглубже зарылась в плащ, накинув на голову капюшон. А Робер просто стоял и смотрел на меня, будто не обращая внимания на хлещущие струи ледяной воды. Во взгляде его явственно различалось восхищение и любовь.

— Вот как это выглядит со стороны, — задумчиво проговорил он, вытирая лицо ладонью. — Ты просто стояла, смотрела в небо, а к тебе стекались тучи, и становились все чернее, наполняясь дождем.

— Веришь ли, дорогой супруг, я сама впервые проделала… все это. С того момента, как… пробудилась ото сна.

— Впечатляет, — согласился Жиль, и котики загомонили, соглашаясь с главой стаи. — Ты и впрямь настоящая магичка, девочка. Чего только не умеешь.

Пока меня хвалили за своевременные магические действия, туман рассеялся совершенно, а вслед за ним прекратился и дождь. Даже тучи разошлись, и между ними сверкнул первый солнечный луч.

А откуда-то из леса послышался заливистый лай, и на полянку выбежал большой черный пес. Не сбавляя скорости, он пролетел через поляну и ткнулся мне в колени. Я едва не рухнула на землю от проявления собачьей радости — только в последний момент сумела устоять на ногах.

— Тузичек! — раздался из-за моей спины голос Жакетты. — А вот какой хороший пес получит колбаски?

От колбасы Тузик, ясное дело, не отказался. И к тому моменту, как он проглотил последний кусок угощения, у меня был готов план. В прошлый раз псинка вывела нас на твердую тропу, так почему сейчас не попросить его о том же? Во всяком случае, попробовать стоило.

— Тузичка, — я погладила лобастую башку, — нам бы болото обойти. Проведешь нас, как в прошлый раз в ту сторону (тут я указала в направлении шато Беранже) водил?

— Рры, — согласился пес, поднялся и неспешно потрусил куда-то в сторону от болота.

Я подобрала юбки и полезла в карету, на ходу командуя во весь голос:

— У нас есть провожатый! Господа, по коням!

Котики радостно загалдели и попрыгали в седла. Робер забрался к нам в экипаж и удивленно полюбопытствовал:

— Где обещанный тобой провожатый? Я никого не вижу, кроме собаки.

— Он и есть, — весело закивала Жакетта. — Тузичек и по дороге к вам, в Беранже, нам помог. Так, чаю, и обратно проведет. Уж такой умница! Госпожа, давайте все-таки его с собой заберем?

Я высунулась в окно и увидела, как Тузик бежит по тропе, и временами оглядывается, точно проверяет, едут ли за ним люди. Вот он свернул куда-то, и дорога сразу же стала заметно суше. Похоже, песик знал, что делал.

— Умник, — согласилась я. — В прошлый раз его хозяин здешних мест с нами не пустил. Но мы попросим его еще раз — может, теперь-то он смилуется, отдаст нам ценную собаку.

— Хозяин? — Робер поднял брови. — Что-то не слышал я, чтобы у этого болота был владелец.

Интересно, в этой сказке лешие вовсе не в чести, так, что ли? Ну никто про них не знает… а ведь они есть. Со мной говорили, дары приняли. В общем, никакой они не элемент фольклора, а самые что ни на есть реальные лесные обитатели.

— Не владелец, а хозяин, — терпеливо разъяснила я. — Природный дух, который хранит эти места. К людям он бывает суров, но с ним можно договориться. Мне вот удалось.

Муж моментально заулыбался и приобнял меня за плечи.

— Ну еще бы, любовь моя. Не представляю, с кем ты не смогла бы договориться.

—Бальтазар, — с деланным смирением вздохнула я. — С ним у меня как-то не заладилось, уж больно он гадкий. Пришлось заколдовывать. Но так даже лучше вышло, правда?

— Отлично вышло, — кивнул Беранже. — Надеюсь, он и правда забыл о нас навсегда.

Пока мы обсуждали мои коммуникативные навыки, Тузик вывел нас на совершенно сухую лесную опушку. Светило солнышко, ветер едва колыхал ветви деревьев… только какой-то знакомый, неприятный запах пощекотал мой нос. И птицы не чирикали, будто затаились, почуявши опасность.

— Гарью несет, — подъехавший к нам Морис забавно сморщился и чихнул. — Если поблизости горит лес, то мы буквально угодили из огня да в полымя.

Я отворила дверцу кареты и хорошенько принюхалась. Точно, ветерок принес откуда-то запах горелого дерева. Что ж такое! Только выбрались из одной задницы, как тут же угодили в другую…