— Я… — Начал он, а потом немного помолчал и словно ринулся в омут с головой. — Послушай, твой дядя давно говорил, что у него есть замечательная племянница. Ещё года четыре назад начал об этом разговоры. Мой отец, разумеется их поддерживал. Они были очень дружны с твоим дядей. Я это всё слышал, но мне не хотелось жениться. Не на тебе, а вообще, понимаешь, Джейн! — Он умоляюще на неё посмотрел, словно прося прощения. Но за что?
— И что? Причём здесь пари? — Ей действительно было интересно. Только ответит ли он?
— Понимаешь, я… Ну… — Фредерик замялся. — Я хотел доказать друзьям, что давно уже самостоятельный, что могу сам принимать решения. Ничего личного. Что могу и имею право, как отказываться от свадьбы, так и жениться сам. Понимаешь, сам, а не по воле отца. Я не имел ничего против тебя. Я ведь тебя даже не видел. Я думал, что ну объявлю тебя невестой, а потом… — Он замялся, видимо, подыскивая нужное слово.
— А потом скажешь, что только забавлялся и это было ошибкой, — жёстко закончила за него Джейн. И вот за этого хлыща хотел выдать её дядя?
— Я не… — Вскочил Фредерик, а потом потупился. — Ну да. Я думал, что так наверное и поступил бы. Но увидев тебя, не смог остаться безучастным. Да и кто бы смог Джейн, — он вдруг встал перед ней на одно колено. — Я влюбился в тебя сразу, как увидел. И тогда же сказал друзьям, что проиграл в споре и отдал им бутылку вина. Я не прошу тебя ответить на мои чувства. Только одного прошу — не гони меня пожалуйста. — И Фредерик смотрел на неё с такой мольбой во взгляде, что Джейн поневоле смягчилась. Только на одно мгновенье, на одно несчастное мгновенье, вместо Фредди она увидела перед собой на коленях профессора Ритара и едва позорно не разревелась. Что ей до Фредерика и всех остальных, когда он никогда больше даже не посмотрит на неё!
Но господин Деверси видимо думал, что она обиделась на него или Бог ещё знает что, потому что вдруг подскочил с колен и протянул ей руку.
— Прочитай меня, Джейн! Пожалуйста! Я ведь не вру!
Джейн колебалась ровно одну секунду, а потом всё-таки взяла протянутую руку. Фредерик хоть бы сказал, что читать, какое воспоминание. Но потом она вспомнила уроки профессора. Как раз попробует, потренируется.
Он со стуком ставит на стол бутылку вина.
— Что это, Фредди? — Арно смотрит с изумлением.
— Вино. Ваш выигрыш. Я проиграл пари, потому что заявляю, что больше в нём участвовать не собираюсь. — Говорит он громко, так, чтобы слышал и Арно и Роб.
— Так-так! Ты отказываешься от пари?
— Отказываюсь!
— Что же произошло с мальчиком Фредди, дай угадаю! — Лис начинает паясничать. — Мальчик Фредди решил, что обманывать бедную девочку не хорошо. Потому что мальчик Фредди влюбился.
— Арно угомонись! — Рявкает Роб. — Он отказывается от пари, но это не значит, что он отказывается от нас, верно Фредди?
— Верно, — Кивает он. А в груди становится больно. Влюбился. Какое замечательное слово. Такое же, как и Джейн. И он добавляет, чтобы никаких недопониманий. — Это было бы нечестно, по отношению к ней. Джейн — замечательная девушка.
— На свадьбу пригласить не забудь, — Лис уже остыл и хлопает его по плечу.
Джейн отпустила руку Фредерика. Она смогла прочитать те воспоминания, которые были предназначены для неё, связаны с тем событием, о котором они говорили и думали. Всё, как учил профессор Ритар. К тому же она услышала признание в любви, предназначенное ей. Она должна быть рада, но чувствовала только тоску. Ничего похожего на тот сладкий восторг, который опутывал её после чтения профессора. Пусть он любил и не её! Никогда не любил её!
— Спасибо тебе, Фредерик, за доверие, — тихо и серьёзно ответила она. — Но я не могу ответить на твои чувства.
Он нахмурился, но тут же снова улыбнулся.
— Ты хотя бы не гони меня! Позволь быть рядом!
И Джейн не могла ему отказать. Она догадывалась на что он надеется. Наверное, на то же самое, на что надеялась бы она, будь она рядом с профессором Ритаром. Но это бесполезно. В их случаях. Они оба полюбили не тех.
Они очень мило побеседовали, пока пили чай. Фредди словно чувствовал что-то и ни словом ни намёком не говорил про профессора Ритара. А она… Она не могла спросить. Хотя сейчас выслушала бы про него любые новости.
— А ты знаешь, Джейн. Я ведь не просто так пришёл к тебе. У меня есть для тебя маленькая радость, — и он улыбнулся так тепло, что Джейн даже стало немного стыдно за своё равнодушие. Но она не могла (да и не хотела, если уж быть честной) приказать своему сердцу полюбить Фредерика. И всё-таки при его словах глупое сердце пустилось вскачь. А может быть… Но нет.
— Что за радость? — Она заставила себя даже улыбнуться Фредерику. Хотя между ними больше не было той свободы. Джейн не знала, как он, но сама точно чувствовала неловкость.