А потом впереди появился словно из ниоткуда свет и приоткрытая дверь, совсем близко. Она вошла внутрь и увидела того мужчину, который так бесцеремонно с ней обошёлся. Те же чёрные волосы, теперь спадали спутанными прядями на глаза, а ещё он был намного моложе, едва ли не подросток, худой, похожий на жердь. Она определённо где-то его видела раньше, таким подростком. Попыталась вспомнить, но как всегда при этом, от боли начала раскалываться голова.

А подросток прижимал к груди немолодую уже женщину. Её одежда была вся покрыта пылью, смешанной с кровью. Он раскачивался на одном месте и шептал, как заклинание, повторяя одни и те же слова сотню раз:

— Мама, пожалуйста! Мама!

И вдруг её словно выдернуло назад. Дверь захлопнулась у неё перед носом. Коридор стал уменьшаться, всё завертелось перед глазами. Миг — и она снова пришла в себя. Она стояла у стены в чужом доме, а напротив неё — этот мужчина.

— Ты что себе позволяешь?! — Прошипел он, стиснув её руку до боли.

— Вы о чём? — Джейн затрясло от страха. Что это только что было? Куда она провалилась? Рука невольно потянулась к шее. Там, под платьем был спрятан небольшой медальон. Память о родителях. Она всегда теребила его, когда волновалась.

Мужчина молчал. Джейн подняла голову и успела заметить, что он смотрит на её руку с таким изумлением в глазах, что даже ей стало интересно — что он там такое нашёл? Она сморгнула. Да нет, снова ледяной взгляд. Ей, наверное, показалось.

— Вы — невиновны. Надеюсь, у вас хватит ума больше не лезть куда не следует. — Наконец произнёс он. Отпустил её руку и отвернулся.

— Да кто вы такой вообще! Как вы смеете?! — Выдохнула Джейн. Теперь, когда этот мужчина подтвердил её невиновность, у неё словно гора с плеч упала.

— Я — Тобиас Ритар, Читающий Души и профессор королевского университета.

А, Читающий Души. Всё ясно. Жалко он раньше не объяснил ей про свой дар. Хотя она, правда, не думала, что они настолько несносны.

— Я свободна, профессор Ритар? — спросила она, раздражённо.

— Разумеется. И надеюсь вас больше никогда не увидеть, госпожа Фелина.

— И вам приятно оставаться, профессор, — Джейн в несколько шагов преодолела расстояние до двери, открыла её и хлопнула, наверное, так, что слышно было во всём городе. Чтоб ему пусто было!

Тобиас

Маленькая девочка идёт по тёмной улице одна. Ей страшно. Красивое дорогое платье всё в пыли, а атласные туфельки покрыты грязью. Она плачет, вытирая слёзы рукой. Он наблюдает за ней из дома, сидя на кровати и поджав ноги. Тот краткий миг тишины. Когда пьяный отец уснул, а мама ушла к Бёртонам помогать.

Девочка почти поравнялась с окном. Явно она из богатой семьи. Вот сейчас можно сказать ей что-нибудь обидное, отомстить за то, как ОНИ обзывают его. Но он почему-то молчит и не отрываясь смотрит на неё.

Вдруг девочка останавливается, поднимает глаза и видит его.

— Ты кто? — Задаёт она такой странный вопрос.

— Я — Тобиас.

— Очень приятно, Тобиас, — ей страшно и холодно, она сильно дрожит, но, увидев его, из последних сил сдерживает слёзы. И это почему-то трогает его. — Я — Кэтрин, — отвечает она. — Я потерялась. Не мог бы ты помочь мне найти дорогу домой?

Она — аристократка до мозга костей. Он должен ненавидеть её, но почему-то не может.

— Я — сейчас, — он взбирается на подоконник, потом спрыгивает на улицу перед ней. — Пойдём. И попытайся рассказать мне, где живёшь.

— Хорошо, — она серьёзно кивает и как зачарованная смотрит на него своими большими глазами. И начинает рассказывать. Он, хоть и не ходит в школу, понимает, что речь идёт о Сайн-стрит, не совсем дурак. Это — самая большая и богатая улица их захудалого городка.

— Я знаю, где это, — говорит он, отрывисто и резко, поправляя непослушные волосы, свисающие на лицо.

— Как замечательно! Я буду тебе очень признательна! — Произносит она, как взрослая и совсем по-взрослому смотрит на него. И он теряется и отвечает неожиданно грубо.

— Я — Нищеброд, и не понимаю таких речей.

— Мне не нравится это слово. Лучше я буду звать тебя Тобиасом. — Она не реагирует на его слова. И злость словно сама испаряется.

Они доходят до Сайн-стрит.

— Дальше найдёшь дорогу?

— Да, вот мой дом, — и она указывает на самый большой и шикарный особняк на улице, от которого к ним уже спешат люди. Он отступает в тень. — Тобиас!

— Да? — Он оборачивается.

— Где ты живёшь? Я хочу прийти к тебе в гости. — Надменное лицо, поджатые губы. Аристократка.

— Какое тебе дело до меня, богачка? — Шипит он и быстро уходит.

Тобиас вскочил, хватая воздух ртом. Проклятье! Он что, заснул в кресле в своём кабинете? Бессонница и ночные кошмары стали, похоже, единственным смыслом в его жизни. Как и у всех Читающих Души. Или ему достался свой персональный ад? Он усмехнулся, зная ответ, и подбросил яблоневые поленья в камин.

Раздался стук в дверь.

— Входите! — Тобиас расслабленно развалился в кресле.

Дверь распахнулась и в неё бочком вошёл директор.

— Тобиас, мой друг, я так и не услышал от вас ответа.