Я кивнула и снова перевела взгляд на веретено. Острие продолжало призывно поблескивать. Но я нутром чуяла, что оно несет не только дар, но и угрозу.

Ненадолго мы замолчали. Балто, до этого нервно топтавшийся в углу, тревожно завыл, словно чувствуя мои страхи и сомнения.

– Удачи тебе, девочка, – как-то совсем мягко и даже сочувственно проговорила Агата и внезапно растворилась в воздухе, оставив меня одну.

Я потрепала пса по голове и уверенно шагнула к веретену. Последней мыслью, перед тем как коснуться острия – стал Эридан. Как он там? Неужели поверил, что я покушалась на его брата? Проклинает меня сейчас? Ненавидит? В душе заныло.

Почему-то только теперь пришло осознание, что я люблю этого дракона.

Стоило мне дотронуться до острия, как тело пронзило волной боли. Она оказалась такой сильной и резкой, что я не смогла сдержать крик.

Я рефлекторно отдернула руку и отступила, но было уже поздно. Сила хлынула в меня, словно огненный поток. Не в состоянии сопротивляться, я рухнула на пол.

Мир вокруг перестал существовать. Вместо него начали возникать образы. Хаотичные, словно вспышки молнии. Каждый из них нес в себе эмоции и переживания.

Это были женщины. Сотни, а может, тысячи. Чужие, незнакомые, но в то же время удивительно близкие.

Эмоции рвали душу на части, выжигали изнутри. Их было слишком много. Собирая остатки сил, я постаралась сконцентрироваться на какой-то одной. Остановить этот бесконечный поток, пока он не поглотил меня, сводя с ума.

Женщина. Она стояла на коленях в горах, обнимая ребенка. Ветер рвал ее волосы, а слезы бежали по щекам. Но не от ветра или физической боли. Ее сердце кричало: «Не забирай его!» Я ощутила это отчаяние, как свое собственное. Словно на моих руках был ребенок, которого я не могла спасти.

Следующий образ: женщина постарше с измученным морщинистым лицом сидит у очага и вытирает слезы утраты. Я чувствовала ее потерю. Ощущала, как эта ведунья проживала дни в одиночестве, без своего любимого, медленно сгорая от тоски.

И так снова и снова. Каждое лицо, каждое воспоминание острой иглой впивалось в мой разум. Я видела радости, гнев, надежду, страданья. Они заполняли меня. Выжигали изнутри, заставляя тело безвольно дрожать.

Кровь в моих жилах кипела, с каждым мгновением становясь все горячее. Дыхание стало прерывистым. Пот катил градом.

«Не справлюсь», – проскочила между видениями мысль.

Не смогу. Не выдержу.

– Хватит. Прошу… – Захрипела я, царапая ногтями деревянный пол. Но образы не заканчивались, неся с собой чужие переживания.

Ради чего жить в мире, где столько боли и страдания? Стоит ли оно того? Мир жесток. Порой безжалостен.

Я чувствовала, как силы начали покидать меня. Каждая новая эмоция словно вырывала кусок души. Я слабела.

Слишком много. Слишком быстро. Слишком тяжело.

И вдруг в водовороте чужих воспоминаний, я смогла выхватить что-то другое. Мои собственные эмоции.

Вспышка. Я вспомнила, как впервые увидела Эридана. Тогда я ненавидела его, но не смогла не отметить его мужественную красоту. Затем я ухватила тот неловкий момент, когда пришла к дракону в комнату и застала его полуголым. Вместо того чтобы говорить, я бессовестно пялилась на его идеальный торс.

Новая вспышка и наш первый поцелуй. Его теплые, сильные руки удерживали меня, словно я – то единственное, что ему нужно. Его глаза, такие серьезные, полные заботы и… любви.

Я же тону от нежности, от желания быть рядом с этим непостижимым мужчиной. С настоящим драконом.

Эти образы захлестнули меня и притупили чужую боль. Теперь на смену страданиям пришли мои собственные чувства – яркие, сильные, светлые.

Я вспомнила, что существуют эмоции, ради которых стоит жить. И это – любовь.

Я улыбнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Огонь внутри затих, чужие образы отступили. Теперь нечто иное бушевало во мне. Сила. Она струилась, наполняя меня. Каждую мою клеточку. Дарила успокоение и делала меня иной. Сильной, особенной.

Я стала настоящей ведуньей, получила дар моих сестер. Я справилась.

С этими мыслями меня поглотила темнота.

Пробуждение вышло приятнее, чем я думала. Я проснулась на чем-то мягком, укутанная теплым пледом по самый подбородок. Я рывком села озираясь.

Это все еще был дом Агаты, но я оказалась в другой комнате, на диване. За окном ярко светило солнце. День был в самом разгаре. Должно быть, я долго спала.

Может, я сама сюда пришла, просто не помню?

Но камин, в котором мягко танцевало пламя, и запах чего-то аппетитного говорили об обратном.

Голова еще немного кружилась, но в целом я чувствовала себя прекрасно. Я скинула плед и хотела было подняться, но не успела.

Дверь в комнату скрипнула, и на пороге появился Эридан.

«Вот и все, – промелькнуло в голове. – Не успела сбежать».