Отец, занятый работой и княжеством, часто обедал у себя в кабинете. Я же, несмотря на возмущения няньки, хватала что-то по-быстрому и убегала обратно к друзьям, Тарену или своему скакуну.

При воспоминании о доме сердце грустно сжалось. Драконьи земли уже заняли место в моей душе. Я была поражена их особенной красотой.

Но вчерашнее равнодушие Эридана к моим словам напомнило мне, что я здесь чужачка. Даже новоявленный жених не воспринимал меня всерьез. Хотя мне начинало казаться, что между нами рождается нечто теплое. Но, должно быть, Селена была для него важнее.

Я тряхнула головой, скидывая наваждение, и приняла корзину из рук кухарки.

– Спасибо.

– Я тебе еще пирожков положила да морсу клюквенного. Сама ягоды собирала на болоте.

Я благодарно улыбнулась женщине и поспешила в конюшню.

Вихрь стоял в стойле, переступая в копыта на копыто. На душе сразу стало легче.

– Ну здравствуй, мой хороший! Ты сегодня выглядишь гораздо лучше. И даже смог подняться!

Конь повернул ко мне голову, его уши дернулись, а ноздри зашевелились, втягивая знакомый запах.

Я зашла в стойло и опустила корзину на тюк сена.

– Смотри, что я принесла.

Я достала морковку и протянула ее Вихрю. Его мерное, довольное похрустывание заставило меня широко улыбнуться.

– Вот так, – я провела рукой по шее, зарываясь пальцами в шелковистую гриву. – У тебя отменный аппетит. Еще немного, и мы будем скакать по полям навстречу ветру.

Следом я достала из корзины пару кусочков яблок. Вихрь сразу потянулся к ним.

Скакун быстро шел на поправку, и эта мысль согревала душу.

Веселый лай ворвался в конюшню. Балто.

Я вышла из стойла, чтобы погладить пса. Тот тыкался в руку, всем своим видом демонстрируя радость от встречи. Вслед за собакой в дверном проходе показался его хозяин.

– Вано! – Я приветственно махнула рукой. – Ты видел? Вихрь уже уверенно стоит на своих ногах.

– Да. Боги оказались милосердны. – Парень подошел ко мне.

– Угощайся. – Я указала на корзину. – Кухарка положила мне с собой пирожков. Бери, пока не остыли.

Вано переминался с ноги на ногу, явно смущаясь брать у меня еду. Но облизнулся, вдыхая аромат.

– Не могу, Айла. Неправильно конюху у княжны еду брать.

Я весело рассмеялась.

– Почему неправильно? Ты целый день трудишься. А у меня все равно пирожки пропадут. Не выбрасывать же.

– Спасибо! – тихо проговорил Вано, но поколебавшись, добавил. – А можно я угощу сестренку? Она очень любит выпечку.

– Конечно. А где она?

– Гуляет в поле с лошадьми. Сейчас ее позову.

Вано вышел из конюшни, но очень быстро вернулся в компании девчушки. На вид ей было лет четырнадцать. Еще не девушка, но уже не ребенок. Хрупкая, с тонкими руками и ногами.

Ее простое льняное платье, немного великоватое, висело, как на вешалке, но не скрывало природной грации.

Рыжие пряди волос выбивались из тугого хвоста, обрамляя лицо милыми завитками.

Лицо у девушки было все в веснушках – золотых, будто солнечные поцелуи оставили на коже свои следы. Но самым примечательных была маленькая родинка на лбу, в самом его центре. Ее форма напоминала полумесяц.

– Здравствуйте, княжна, – большие зеленые глаза смотрели с любопытством.

– Как тебя зовут? – мой взволнованный голос прозвучал глухо.

– Кати.

– Кати, – задумчиво повторила я, уставившись на солнечное дитя, что целовано ночью.

Я протянула девушке пирожок, который она приняла с благодарностью.

– Угощайся, это с повидлом.

Кати жадно откусила сразу половину. Она оказалась очень голодна.

– Давно не ела ничего такого вкусного.

В душе горько кольнуло. Бедный ребенок. Это же обычная выпечка. А столько восторга в глазах.

– Вано, ты тоже угощайся.

Я практически силой сунула конюху несколько штук. Парень все еще смущался брать угощения.

– Ты не против прогуляться со мной и Вихрем? Думаю, ему будет полезно пройтись по полю и размять ноги. – Предложила я Кати.

Девушка широко улыбнулась. Ее веснушчатое лицо моментально засияло.

– С удовольствием! Он мой любимец. У него такие умные глаза. Я очень переживала, когда с ним случилась беда.

Через несколько минут мы вышли в поле, ведя за собой коня.

Солнце мягко касалось наших лиц, а легкий ветерок трепал волосы. Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь прогулкой.

– Брат был прав, вы совсем не такая, как шепчутся в городе, – внезапно сказала Кати.

– О чем говорят? – заинтересовалась я.

– Ну, разное…– Девушка замялась и стыдливо отвела глаза. Я понимающе кивнула и ответа требовать не стала.