И вот пещера закончилась, и перед нами открылся вид, от которого захватывало дух. Ручей привел нас к большому горному озеру. Вода в нем была удивительно прозрачной, а легкий пар, поднимающийся над поверхностью, выдавал ее тепло. Берега охраняли высокие, стройные сосны и могучие ели.

­– Это невероятно, – сказала я, глядя на озеро с восхищением. – Оно словно с картины или из нереального сна.

Мы подошли ближе, ступая по мягкой траве.

– Странно, что я никогда не видел его с высоты. – Отозвался Эридан. Он потушил факел и оставил его у входа в пещеру.

– Должно быть, пар прятал его от драконьих глаз, – предположила я и коснулась водной поверхности. – Не знаю почему, но она очень теплая.

– Горячие подземные источники, – предположил Эридан, следуя моему примеру. И тут же скинул обувь и начал развязывать тунику.

– Эй, что ты делаешь? – воскликнула я.

– Собираюсь искупаться и смыть с себя пыль. И тебе советую сделать тоже.

Я колебалась. Эридан совсем не стеснялся своей наготы, а вот я чувствовала себя неловко без одежды.

Дракон прыгнул в воду, но уже через мгновение вынырнул, довольно фыркая.

– Вода – парное молоко, – крикнул он.

Я все еще стояла в нерешительности, а потом быстро, чтобы не начать сомневаться, скинула обувь, пыльную одежду и с разбега нырнула в озеро.

Теплая мягкая вода укутала меня с головой. Обняла, смыла колючую черную пыль, оставляя после себя приятное чувство легкости и блаженства.

Я нежилась в волнах, когда Эридан подплыл ближе.

– Что такое? – спросила я, отбросив мокрую прядь с лица.

– Ты необыкновенно красивая! – от восхищения и хрипотцы в его голосе у меня перехватило дыхание. Я замерла.

Волны ласкали наши плечи. А потом губы дракона коснулись моих. Это был легкий, осторожный поцелую. Но волна нежности накрыла меня с головой.

И снова остальной мир перестал существовать. Остались только Эридан, я, густой пар и тихий плеск воды.

На берег я выходила со счастливой улыбкой на губах. Мы устроились на мягкой траве, в лучах нежного дневного солнца, позволяя им высушить нашу кожу.

Я перестала стесняться своей наготы, чувствуя себя рядом с этим мужчиной собой. Принимая себя такой, какая я есть. Без лишнего стеснения и скромности.

И совсем скоро наш союз должен стать официальным. Теперь я уже с нетерпением ждала дня свадьбы, надеясь, что ничего не сможет его испортить.

Дорогу до замка нам проложила моя сила ведуньи. И он оказался совсем недалеко. Даже странно, что никто не знал о существовании этого чудесного лесного озера.

– Ну, как? Нашли Агату? – С нетерпением спросил Фил. Он выбежал навстречу вместе с Кати, когда мы вернулись в замок.

– Нашли, – ответил Эридан. – Только вход в пещеру, где находится ее тело, завалило камнями. Собирай работников покрепче и молодых драконов, будем разгребать.

Фил понимающе кивнул.

– Я иду с вами! – воскликнула я.

– Нет, Айла! – отрезал мой жених. – Ты сделала даже больше чем нужно. Ты нашла ее. Дело осталось за грубой мужской силой. Обещаю, с ее телом все будет в полном порядке.

Я хотела поспорить, но наткнувшись на тяжелый взгляд, поняла – он прав. Мне там больше делать нечего.

– Будь аккуратен, – попросила я.

– Буду. А ты иди отдыхай. Хватит с тебя на сегодня приключений.

– Идем. Попрошу накормить тебя обедом. – Сказала Кати, утягивая меня за руку прочь от мужчин.

И я послушно последовала за ней. Горячая похлебка и теплая ванна мне точно не помешают.

Земля была еще влажной после утреннего дождя, а воздух пропитан ароматом мокрой коры и чего-то горького, словно сама природа скорбела вместе с нами.

Для Агаты мы выбрали место на окраине леса возле старого ветвистого дуба. Мне показалось, что ей бы оно понравилось. Она любила свою уединенную жизнь в лесу, ей нравилась природа.

Эридан опустил ладонь мне на плечо и легонько сжал его.

– Она долго ждала этого дня, – еле слышно проговорил он, наклонившись к моему уху.

Я кивнула, не отрывая взгляда от мужичка с лопатой, который готовил яму. Наконец, он выпрямился, смахнул пот со лба и крикнул:

– Готово, Ваше Высочество. – Смотрел он в это время почему-то на меня. Словно именно мое одобрение ему требовалось.

– Опускайте, – тихо велела я.

Мужичок со своим помощником подхватили холщевый сверток, в котором было завернуты тело Агаты, и осторожно поместили его на дно могилы.

Кати, стоявшая неподалеку, всхлипнула. Фил тут же протянул ей белоснежный носовой платок.

Мое сердце болезненно сжалось. Я не знала эту женщину при жизни, но после смерти она многое для меня сделала. Спасла от отравления, указала на предателя, помогла обрести дар ведуньи. И это такая малость, что я делаю для нее в ответ.

Как же выразить свою благодарность? Сказать спасибо? Это казалось ничтожным по сравнению с ее поступками.

Я присела на край могилы, взяла ком земли и бросила в яму.