Меня парализовал страх. А еще чувство отчаяния и безысходности, которые накрыли с головой. Я снова стояла и смотрела, как кто-то жестокий и властный забирает чужую жизнь.

Только теперь это было не видение, а реальность. И в этот раз я могла повлиять на исход.

Я сделала неловкий шаг на негнущихся ногах и вышла из своего укрытия. Дарион мгновенно замер, почувствовав чужое присутствие. Его взгляд метнулся ко мне.

– Да у нас гости, – протянул он, нехотя разжимая пальцы. – Что ж, так будет даже интереснее.

Пинна закашляла, судорожно хватая ртом воздух.

– Отпусти девушку, Дарион, – громко сказала я, стараясь сохранить хоть какое-то подобие уверенности, хотя мои руки предательски дрожали, а сердце билось где-то в горле.

– Я ее и не держу, – дракон играючи отошел в сторону, вскинул руки и повернулся ко мне.

Служанка переводила обезумевший от страха взгляд от меня к Дариону и обратно.

– Пинна, уходи отсюда, – велела я.

– Да, Пинна, уходи, – в тон мне вторил дракон. Он явно наслаждался этой ситуацией. В его взгляде не было ни капли страха или сомнения. Лишь самодовольство. – Только помни, если скажешь об этом хоть одной живой душе, я вспорю брюхо тебе и всей твоей семье. И начну с твоего младшего братика. Поняла?

Служанка затравленно закивала и, бросив на меня сочувствующий взгляд, попятилась к выходу. Она все еще не верила в свое внезапное освобождение.

Когда за Пинной захлопнулась дверь, Дарион сделал шаг ко мне.

– Айла, Айла. И вот в который раз ты меняешь мои планы. Как же я устал от тебя. – Еще шаг. – Сперва я хотел договориться с тобой по-хорошему. Дать тебе возможность сбежать отсюда и прожить счастливую жизнь где-то еще. Но ты отказалась. Тогда пришлось думать, как тебя убить. Но ты оказалась на удивление очень везучей. Рассорить с Эриданом тоже никак не получалось.

– За что? – еле слышно просипела я, сопоставляя в голове все факты.

Как же я сразу не поняла, что за всем стоит он? Именно Дарион убеждал меня покинуть Драконьи земли, именно он намекнул на отношения Эридана и Селены, заставляя сомневаться в женихе. И он же мог спокойно передвигаться по замку, не вызывая подозрений.

– Сама все знаешь. – Еще шаг. – Ты слишком быстро разобралась, кто ты и зачем здесь.

Ледяные пальцы коснулись моего лица. Я вздрогнула.

– Ну-ну, – дракон ухмыльнулся и потрепал меня по щеке, словно ребенка. Он делал так и раньше. Только теперь этот жест таил в себе угрозу.

– Ты не хочешь снять проклятье? – спросила я, выворачиваясь и отступая.

Мне не был интересен ответ. Я видела, что Дарион безумен. Но стоило потянуть время, пока… Пока что? Никто не знал, что я здесь. На Пинну надежды мало. Девушка была так напугана, что едва ли расскажет о том, что тут произошло хоть одной живой душе.

– Нет никакого проклятия. – Дарион говорил мягко, почти насмешливо. – Это все выдумки нашей бабки. Она вбила себе это в голову и в голову моему неразумному братцу.

– Но драконов стало меньше…

– Стало. Но уверен, это лишь совпадение. Прошло триста лет, а мы все еще живы. И правим этими землями. А вот ведуньи… – Глаза дракона сощурились, на его лице появилась тень злой усмешки. – Вот они – настоящая опасность. Мориган не зря их истребил. Ни одно живое существо не должно иметь способность останавливать сердце своим желанием.

– Дарион, – попыталась возразить. – Мне понятен твой страх, но все было…

Я не успела договорить, когда дракон рассмеялся. Громко, высокомерно.

– Страх? Нет. Мной движет не он. Я полон ненависти. Одна из вас посмела убить дракона. Да не простого, а из императорской семьи. А бояться должны вы, мерзкие ведуньи.

– Послушай, – я нервно сглотнула и сделала еще одну попытку достучаться до Дариона. – Это было очень давно, да и правда была иной. Все было не так, как говорят ваши легенды…

­– Возможно. Но правду слишком переоценивают. Ведь для каждого она своя… – Глаза дракона были безумными. И как я раньше не замечала этого? – А твою книжечку я уже уничтожил.

– Значит, погром в моей комнате – это твоих рук дело. – Я ни сколько спрашивала, сколько утверждала.

– Ну, конечно, Айла. Разве ты еще не поняла, как сильно я тебя ненавижу?

Я поняла. Я ощущала это в каждой фразе, взгляде, движении. Дарион ненавидел даже не меня, а мою суть. То, что я была ведуньей. А была ли?

– У меня нет дара ведуний. Меня не за что ненавидеть. – Прошептала я, хватаясь за эту спасительную мысль.

Дракон тем временем продолжал наступать. И вот я уже была зажата в том же углу, где совсем недавно стояла служанка. Спиной я чувствовала ледяную поверхность. А, может, это был мой холодный пот.

– Пока нет. Значит, самое время от тебя избавиться. Пока дар не проснулся. – Он был уже так близко, что я ощущала его дыхание.

– Эридан все узнает. Он не простит тебе этого.