Я чувствовала в какой стороне замок. Природа словно создавала тропу, заметную лишь мне одной. Кусты гнули свои ветки так, чтобы не цеплять сарафан, а мягкий мох стелился под ногами, прикрывая острые камни и корни деревьев.

Мое внимание привлек хилый цветок, что погибал в тени раскидистого дуба. Руки сами потянулись к нему. Пальцы осторожно дотронулись до нежных лепестков.

И о, чудо! Под моими прикосновениями растение ожило, стебель выпрямился, наливаясь силой, бутон встрепенулся и раскрылся. Ощущение нереальности приятно дурманило. Это был маленькое, но все же мое первое использование дара. Что еще я могу? Насколько велика моя сила?

– Невероятно! – возбужденно проговорила я, любуясь результатом.

– Это ты невероятная, Айла, – с улыбкой смотрел на меня Эридан. – Самая неповторимая и особенная из всех, кого я встречал. – Он подал мне руку, помогая подняться. – Как думаешь, ты сможешь снять проклятие с драконов?

Я грустно покачала головой.

– Боюсь, что нет. Чтобы проклятье спало, должно случиться одно событие. Дракон должен спасти ведунью и погибнуть сам. Тогда проклятие спадет. – Эридан помрачнел. – Знаю. Ты надеялся… – Он кивнул и грустно улыбнулся.

– Что ж, может, когда-то звезды так и сложатся. Ведь благодаря тебе скоро ведуний станет больше. Уверен, когда-нибудь, ты подаришь жизнь двум или даже трем красавицам. – Он нежно погладил меня по животу.

– Да, может, – в тон ему ответила я.

Мы говорили о приятном, о наших будущих детях, но на душе стало тоскливо. Мне было жаль Эридана, его постигало одно разочарование за другим. Он думал, что с моим появлением все наладится, но случилось иначе. Он потерял брата и узнал, что шансы снять проклятие ничтожно малы.

Условие, хоть и нельзя было назвать невыполнимым, было непростым. И значило, что погибнет еще один дракон.

Мы продолжили путь. Я мысленно вернулась к видению, тому, что случилось с Агатой.

– Знаешь, – начала рассуждать я, – в моем видении Мориган забрал тело ведуньи с собой. Он сказал, что она станет его трофеем. Агата же постоянно просит ее отпустить. Может, это она и имеет в виду? Надо отыскать ее тело и достойно похоронить в землю, как положено у ведуний. Возможно, так ее дух сможет успокоиться.

Брови Эридана удивленно поползли вверх.

– Что значит «Агата просит», если она мертва?

– Ну… – я замялась, предвосхищая его бурную реакцию. Но решила больше ничего не утаивать. Эридан заслужил мое доверие. – По коридорам замка ходит призрак ведуньи. – На одном дыхании выпалила я.

Дракон замер, ошарашенно повернувшись ко мне.

– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Хотела убедиться, что тебе можно верить.

– И как? – он лукаво сощурил глаза.

– Как видишь. Верю. – Широко улыбнулась я.

– Может, ты еще что-то хочешь мне рассказать?

– Да, – я вдохнула полной грудью и выдала. – Зверя больше нет.

– Но… как? – Дракон пораженно смотрел на меня. – Лучшие охотники не могли его выследить, погибая от его когтей. Люди столетиями боялись ступать в лес. А теперь его нет? Как ты смогла это сделать?

– Я ничего не делала. Зверь охранял дом Агаты, тот самый, в котором мы с тобой провели ночь. Там хранилась сила, предназначенная для ведуньи. И я ее получила. Предназначение Зверя выполнено. Теперь он свободен. И лес безопасен.

Эридан выглядел так, словно все еще не мог в это поверить. Он недоуменно качал головой, а потом воскликнул:

– Это же отлично! Теперь дела у империи пойдут в гору. Мы сможем открыть новые месторождения вольфрама, возобновить торговлю с восточными землями. Да, много чего еще! Лес, который занимает добрую половину империи, долгие годы оставался запретным и опасным. Ты изменила это, Айла!

– Ну, хоть какие-то хорошие новости! – Я скромно улыбнулась.

– А Агату мы обязательно освободим, отыщем ее тело, где бы оно ни было. Сегодня же приступим к поискам.

Мы шли по тропинке, наслаждаясь щебетанием птиц. Балто давно убежал далеко вперед. Эридан неторопливо рассуждал о местах, в которых могла быть заключена Агата, когда шелест ветра коснулся моего уха: «Помоги…»

Я замерла. Неужели, не показалось? Все еще не верилось, что ветер может говорить со мной. А потом подгоняемая резким порывом в спину, я свернула с тропинки и припустилась бежать.

– Айла? – Эридан бросился за мной.

Я не стала ждать или что-то ему объяснять. Вдруг там что-то серьезное? И кому-то нужна моя помощь. Просто продолжала бежать.

Листья шуршали под ногами, смешиваясь со звуком дыхания. Ветер же продолжал гнать, нашептывая: «Помоги! Он зовет…»

Я продралась через колючие ели и остановилась. Восстановила сбившееся дыхание и скинула паутину с лица. Утих и ветер. Осмотрелась, чтобы понять, кому здесь могла понадобиться помощь, но сперва ничего не заметила.