– Ничего, – девушка беззаботно улыбнулась. – Возьми. – Она снова протянула мне фолиант.

– Спасибо, – я осторожно приняла книгу. Кожаный переплет почему-то ощущался горячим.

– А теперь идем обратно. Я уже замерзла. – Сказала Кати и поспешила вверх по лестнице.

«И все же я не ошиблась с помощницей», – подумала я, глядя в хрупкую спину девушки.

Мы с Кати возвращались в мои покои. Я крепко прижимала книгу к груди. Та казалась тяжелой. Это ощущалось не физически, а скорее эмоционально. Что за ношу я несу? Какие еще сюрпризы о себе ждут меня на этих страницах?

– Спасибо, что показала мне это место, – тихо поблагодарила я, когда мы подошли к дверям.

Кати серьезно кивнула. Ее веснушки в полумраке коридора были почти незаметны, зато полумесяц на лбу, казалось, стал ярче. Было в этой девчушке что-то чарующее.

– Ты должна узнать правду, Айла. Только так ты сможешь помочь всем в этом замке.

­– Я выясню ее. – Мы немного помолчали, думая каждая о своем. – Приходи поутру, Кати. У тебя первый рабочий день.

Девушка широко улыбнулась.

– Завтра буду здесь! Уже не терпится!

– А теперь беги, порадуй брата.

– Так и сделаю! – сказала она и вприпрыжку припустилась по коридору.

Зайдя в покои, я сразу уселась за стол. Осторожно раскрыла книгу, боясь повредить древние страницы. Пальцы подрагивали от волнения.

Листы пахли пылью и сухой травой. И мне нравился этот запах. Я глубоко вдохнула его, распахнула первую страницу и приступила к чтению.

Но сразу поняла, что оно окажется не таким легким, как я привыкла. Текст оказался сложным. Старинные слова, устаревшие конструкции и непривычные обороты – все это делало процесс медленным. Но я упорно продолжала читать.

С первых строк начала вырисовываться картина прошлого. Тысячи лет назад на этих, спрятанных ото всех горами, землях жили драконы и ведуньи. Они не только мирно сосуществовали, но и стремились объединить свои судьбы.

Брачные союзы таких пар считались священными и приносили молодоженам крепкое, здоровое потомство, а земле и людям – процветание. Девочки в таких браках всегда рождались ведуньями, а мальчики – драконами.

Редко кто из них стремился соединить судьбу с обычным человеком. Эти два вида всегда тянуло друг к другу. Ведь оба они отличались от простых людей, имели свое уникальное могущество.

Автор утверждал, что по древним легендам горы наделили их этой силой.

Я провела пальцем по строчке, где описывался древний брачный ритуал единства ведьм и драконов. Мое сердце забилось быстрее. Интересно, Эридан планировал провести такой со мной? В нем было что-то мистическое.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я схватила фолиант и сунула под кровать. Глухой стук повторился.

– Войдите, – голос прозвучал хрипло.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Эридан. Его шаги были уверенными, а сам он выглядел настолько величественным, что у меня перехватило дыхание.

Высокий, широкоплечий, с безупречной осанкой. Даже серая льняная туника, которую он носил, смотрелась на нем словно из дорогой благородной ткани.

Я невольно ощутила волнение. Наш последний разговор закончился ссорой из-за Селены. Что, если он и сейчас пришел ругаться из-за Кати? Нет, помощницу я ему не отдам. Буду отстаивать свой выбор до последнего.

Я скрестила руки и вскинула подбородок, готовясь к упрекам. Эридан подошел ближе, его лицо оставалось непроницаемым.

– Мне передали, что ты выбрала помощницу на свой вкус. Не из числа предложенных кандидаток. – Я открыла было рот, чтобы вступить в спор. Но следующее предложение заставило меня удивленно моргнуть, не веря своим ушам: – Кати – отличный выбор. Ее мама и брат – хорошие работники, всегда были на добром счету. Уверен, девушка тебя не подведет.

– Да. Кати мне понравилась. К тому же им с братом нужны деньги. Они много потратили на лечение мамы.

– Распорядительница передала, что ты назначила ей баснословное жалование. – Эридан усмехнулся, вспоминая возмущенное лицо женщины. – Я велел его утвердить.

– Ты… согласился? – удивленно спросила я, с трудом скрывая облегчение.

– Конечно. Жаль, я раньше не знал, что у них проблемы.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– У тебя доброе сердце, Айла, – лицо дракона внезапно стало серьезным. Он сделал шаг ко мне и оказался на расстоянии вытянутой руки. – Я не ошибся в тебе. Ты та, кого я так долго искал.

Неужели, он меня сейчас снова поцелует? От этой мысли кружилась голова, и подкашивались ноги.

Но поцелуя не последовало.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – продолжил Эридан. – Мне казалось, если не сказать тебе правду – ты будешь в безопасности. Но я ошибся. Ты должна знать, кто ты, Айла. Хранить секрет дальше не имеет смысла.