– Не узнает. Ведунья просто исчезнет. Твои чары спадут. И мой брат снова станет собой.

– Нет никаких чар! – пыталась возразить я.

– Вот и проверим. – Лицо Дариона перекосила усмешка.

– Брат тебя возненавидит! Он все выяснит!

– Молчи! – раздался гневный рык у меня над ухом. Глаза зло сверкнули в полумраке. – Я его любимый брат. – Добавил он уже спокойнее. – А ты единственная, кого все ненавидят. Чужачка. Ведунья. Не сомневаюсь, что меня даже не заподозрят. Впрочем, как и обычно.

– Нет! Он все поймет!

– Не льсти себе, – прошептал дракон мне на ухо. – Уже завтра Эридан забудется в объятиях с другой. Он даже разбираться не станет. Поигрался в великого разрушителя проклятья и хватит.

Паника накрыла волной. Длинные пальцы потянулись к моей шее.

«Эридан!» – мысленно позвала я. Как-то же меня ощущал его дракон. Пусть почувствует и сейчас!

Словно прочитав мои мысли, Дарион усмехнулся.

– Он не придет. Не учует. Алкоголь притупляет не только скорость и реакцию, но и связь с драконом. Я же говорил, сегодня идеальный день. Да, ты опять поменяла мои планы, но ничего… Зато какое удовольствие сделать все самому. – Он с наслаждением простонал.

Хотелось в ужасе закричать, но пальцы лишь сильнее сдавили горло. Оттуда вырвался глухой хрип. Вот и все.

Неужели моя жизнь окончена?

Тьма почти поглотила все вокруг. Я чувствовала лишь холод стены и сбивчивое дыхание моего мучителя.

– Ты не выйдешь отсюда живой, Айла, – донеслось словно сквозь толщу воды.

Я закрыла глаза, готовясь к худшему. Но внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовал звук разбитого стекла. В нос ударил запах уксуса.

Я распахнула глаза.

Дарион застыл на месте. Его лицо исказилось от шока, пальцы соскользнули с шеи, позволив мне жадно вдохнуть воздух.

По щеке дракона стекала вода, а на плечах лежали куски маринованных огурцов. Еще одно тягучее мгновение. Дракон пошатнулся, его ноги скользнули по лужице, и он с глухим стуком рухнул на пол.

Только тогда я увидела Кати. Девушка стояла, держа в руках остатки разбитой банки с маринадом. На ее лице застыла смесь ужаса и решимости.

Не сговариваясь, мы с помощницей понеслись к входу. Остановились только в конце длинного коридора.

– Как ты меня нашла? – тяжело дыша, спросила я.

– Агата, – односложно выдохнула помощница.

Я кивнула. Целую минуту мы приходили в себя.

– Надо идти к императору и все ему рассказать, – Кати была полна решимости.

Я же колебалась. Слова Дариона породили во мне зерно сомнения. Что, если Эридан и правда не поверит мне? Слова чужачки против слов родного брата. Не поверил же, когда дело касалось Селены. Дракон был слеп, когда речь заходила о его близких.

– Не уверена, что это хорошая идея. Вот так, без доказательств, обвинить члена императорской семьи.

– Я расскажу, что видела, – горячо возразила Кати.

– Этого может оказаться недостаточно. Если Эридан сочтет наши слова неубедительными, мы отправимся в тюрьму за нападение и клевету.

Словно в подтверждение моих слов, в дальнем конце коридора хлопнула дверь, и эхом пронесся разъяренный вопль Дариона.

– Помогите! На меня напала ведунья! Она пыталась меня убить!

Я побледнела. Кати судорожно схватила меня за руку.

– Мне нужно бежать из замка, – пробормотала я.

– Я с тобой!

– Нет, Дарион тебя не видел. Оставайся!

Девушка неуверенно кивнула.

– Куда ты побежишь?

– Пока не знаю…

Страх и паника не давали рационально мыслить. Сейчас во мне были живы лишь инстинкты. И они кричали: беги! Беги подальше из этого места.

Раздался шум приближающихся шагов. Чье-то оханье, взволнованные пересуды.

– Идем… – Кати сжала мою ладонь. – Я знаю запасной выход. Туда привозят продукты для кухни.

Помощница потянула меня за собой. Я послушно последовала за ней. Очень скоро мы вышли из замка через неприметную дверь. Кати с сомнением смотрела на меня.

– Может, все же останешься? Поговорим с Эриданом. Расскажем ему правду. Он обязательно послушает.

Я грустно улыбнулась.

– Хотелось бы, чтобы это было так. Но что-то подсказывает, что он скорее поверит брату, нежели мне.

Шум из замка нарастал. Судя по звукам, там начался настоящий переполох.

– Найти ее! – раздался мужской рык. Голос принадлежал Эридану.

– Иди назад, Кати. Тебя сейчас тоже начнут искать. Скажи, что не видела меня с начала ужина.

Протараторив это, я развернулась, подхватила юбку и побежала прочь. Несмотря на полную луну, я почти не видела дороги перед собой. Но страх и адреналин гнали меня вперед.

Ноги сами понесли меня знакомым маршрутом. К конюшне.