Мы въехали в узкое ущелье, темные скалы поднимались с обеих сторон. Эридан ехал впереди, я следовала за ним.

Внезапно на дорогу начал опускаться густой туман. Он казался живым – плотный, словно молоко. Его щупальцы змеились между камнями и стелились под копыта лошадей.

Эридан обернулся через плечо.

– Никогда не видел здесь тумана. – задумчиво произнес он. – Не отставай.

Я кивнула, крепче сжимая поводья. Отставать в этом жутком месте я не планировала.

Туман поднимался выше. Вскоре он укрыл все вокруг. Я едва могла рассмотреть уши Вихря, которыми тот беспокойно тряс.

– Тише, мой хороший, это всего лишь туман, – успокаивала я коня.

Хотя мне самой так не казалось. Было в этой плотной белой пелене что-то таинственное. Внутри поднималось тревожное ощущение.

– Эридан, – позвала я, чтобы удостовериться, что жених рядом. Всего в нескольких шагах от меня.

Но звук голоса словно поглотила эта странная пелена. Ответа не последовало. Туман, будто подчиняясь чужой воле, сгущался. Я уже не могла рассмотреть свои руки.

– Эридан! – дрожащим голосом снова крикнула я. И опять тишина в ответ.

Вдруг в белесом мареве начала прорисовываться картина. Там, где должна была возвышаться отвесная скала, стали появляться размытые очертания. Словно первые наброски художника кистью. Это были стены, свет, высокие окна.

Зачарованная странным явлением, я остановилась. Спешилась, взяла Вихря за поводья и осторожно подошла ближе.

Мой разум метался между ощущением нереальности и странной уверенностью, что я должна стать свидетелем нечто важного.

Видение окончательно обрело форму. Вместо скалы передо мной раскинулась просторная комната. Высокие стены, тяжелая люстра и десятки свечей в массивных подсвечниках. Все создавало впечатление величия и богатства, но я не могла отделаться от ощущения напряжения и страха.

В центре комнаты на отделанном бархатом кресле вразвалку сидел мужчина в роскошных черно-золотых одеждах. Его взгляд заставил поежиться. Ледяной. Он излучал власть и опасность.

Дверь с грохотом распахнулась. Я вздрогнула. Значит, я не только могу видеть, но и слышать.

В зал вошел мужчина в бесформенной темной одежде, волоча за собой молодую девушку. Ее тонкие руки пытались сопротивляться, но ее держали слишком крепко.

Девушка была невысокой с копной растрепанных русых волос. Ее платье казалось очень простым и выглядело контрастно с роскошью комнаты.

Мужчина швырнул несчастную в ноги тому, кто восседал в кресле.

– Мориган, я привел Ниму, как ты и просил.

Могиран. Так вот, за кем я наблюдаю. Великий император, кто положил конец роду ведуний.

Девушка вскрикнула, упав на мраморный пол. Ее глаза были полны ужаса, но она не заплакала. Лишь сжалась в комок, словно стараясь отделиться от внешнего мира.

Так хотелось защитить ее, вмешаться. Но я была лишь безмолвным свидетелем и наблюдала за тем, что случилось триста лет назад.

Мориган наклонился вперед.

– Подойди, – тихо приказал он. Сталь в его голосе подчеркивала, что это был именно приказ.

Нима испуганно затрясла головой, оставаясь на месте. Она дрожала всем телом. Император встал, подошел ближе, присел рядом.

– Не бойся. Я тебя не обижу. – Неожиданно мягко произнес он. – Ты очень красива. И ты мне нравишься.

Девушка посмотрела на него, ужас из ее глаз никуда не ушел. Казалось, он даже стал сильнее.

– Оставьте меня, молю… Я не хочу. – Ее голос срывался.

– Хочешь не хочешь – это неважно. – Мориган поднял ее подбородок, чтобы она смотрела на него. – Важно, чего хочу я.

Нима не выдержала, и слезы побежали по ее щекам.

– Ну-ну, к чему все это, – обманчиво мягко продолжил император, он стер мокрые дорожки с лица девушки. – Ты же знаешь, каким щедрым я могу быть. Я присылал тебе подарки, достойные императрицы. Но ты все возвращала обратно.

– Они мне не нужны…

– Глупышка. Я не только богат. Я еще и дракон. Да не простой. Я властитель этих земель. Любая мечтает оказаться на твоем месте.

– Но я не хочу! – В голосе Нимы было столько боли и отчаяния, что у меня по спине побежали мурашки.

Я обхватила себя руками. Бедная девочка. Одна против тирана. Но не сдается.

– Возможно, твое сердце занято кем-то другим? – Нима молчала. – Говори! – Рявкнул Мориган, заставив вздрогнуть нас обеих.

Девушка кивнула. Император нахмурился.

– И кто он? – голос стал ледяным. Нима продолжала молчать. – Скажи, не бойся. – Уже гораздо мягче проговорил тиран. – Я ценю взаимную любовь. Это то, что даруют нам Боги. То, ради чего стоит жить. Ведь твоя любовь взаимна?

Нима неуверенно кивнула.

– Это кто-то из драконов?

– Нет, – еле слышный шепот раздался в ответ.