Сердце разрывалось на части. Я упала на колени рядом с Эриданом. Руки дрожали. Я дотронулась до его черной чешуи. Холод пробежал по моим пальцам.

– Нет… Нет, ты не можешь, – голос срывался от слез.

Кто-то осторожно попытался взять меня за плечи и отвести в сторону. Но я дернулась, стремясь обратно.

– Оставьте меня! Не трогайте!

Я положила ладонь на грудь дракона, прямо туда, где еще недавно билось его сердце. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Внутри я ощутила ее – собственную силу. Ту толику, которая перешла к Эридану во время ритуала.

Она была еще в нем, затерянная, одинокая, бродящая по его телу, словно свет луны ночью.

– Помоги ему, – прошептала я, обращаясь к силе. – Я знаю, ты можешь.

Но дракон оставался неподвижен. Я сосредоточилась, закрыла глаза так крепко, что мир вокруг исчез. Теперь я обращалась и к своей силе. Я не знала ее границ, но должна была попробовать.

Я вложила всю свою волю, любовь и отчаяние и прошептала:

– Живи! Ты слышишь меня? Я приказываю тебе жить!

Сначала ничего не происходило. Лишь чьи-то всхлипы за спиной проникали в мой разум.

А затем под моей рукой что-то изменилось. Едва уловимо. Легкая вибрация пробежала сквозь тело дракона.

Я распахнула глаза. Еще миг – и я почти почувствовала, как моя сила соединилась с его. Еще мгновение и под моей ладонью забилось сердце. Медленно, с трудом. Удар, другой, третий. Наша сила отчаянно гнала кровь по венам, заставляя сердце биться.

– Эридан… – прошептала я. Мой голос дрожал.

Тело дракона вздрогнуло. Его огромные крылья встрепенулись, будто ветер прошелся по ним. Он глубоко вздохнул, и этот звук, похожий на рык, заполнил площадь. Его глаза закрылись и открылись, медленно, но уверенно.

В них снова горела жизнь.

Спустя год.

Солнечный свет золотил вершины гор, а мягкий ветер шевелил траву. Я сидела рядом с Эриданом, наслаждаясь тишиной и редкими минутами покоя.

Наши лошади паслись неподалеку, помахивая хвостами. Вихрь забавно шевелил ухом, словно боялся упустить из разговора хоть слово. Все вокруг казалось идеальным и умиротворенным.

– Знаешь, я очень ценю эти моменты, когда ты сбегаешь от своих императорских дел и проводишь время со мной, – сказала я, положив мужу голову на плечо. – Иногда нет ничего лучше, чем просто так посидеть в тишине, любуясь природой.

– Тишина – редкий дар, – согласился Эридан, бросив на меня теплый взгляд. – И я рад, что могу разделить его с тобой.

Он посмотрел на небо и оживился. Я тоже подняла глаза и заметила силуэт парящего дракона. Небольшой, но мощный и величественный, он описывал плавные круги в небе. Его чешуя была золотой, под стать солнечному свету.

– Это Фил! – с радостью и какой-то отеческой гордостью произнес Эридан.

Я и сама его узнала. Младший брат Эридана недавно обрел свою вторую ипостась и теперь целыми днями проводил в небе, наверстывая упущенное.

– Красивый у него дракон, – сказала я, с улыбкой наблюдая за его пируэтами.

– Все благодаря тебе! Ты сняла проклятие!

Я содрогнулась, страшные воспоминания волной накрыли меня. Перед глазами встал тот момент, когда я увидела Эридана бездыханным. Сердце снова зашлось от ужаса.

– Тише, – муж нежно провел по волосам. – Все в прошлом. Мы справились! – Я слабо улыбнулась.

– Да, но я все еще не могу забыть…

– Все позади, Айла. Мы живы. И теперь впереди нас ждет счастливое будущее.

Я кивнула, скидывая наваждение прошлого. Дарион мертв. Проклятие снято. Эридан прав, все плохое позади.

– Давай прокатимся верхом, – вдруг предложил мой муж и поднялся, подавая мне руку.

Я тоже поднялась, но тут же замялась, потупив глаза.

– Думаю, мне стоит воздержаться от верховой езды.

– Воздержаться? Айла, что случилось? – Эридан нахмурился. – Ты больна?

Его беспокойство было таким искреннем, а выражение лица таким хмурым, что я поспешила его заверить:

– Нет, нет. Ничего такого. Просто… – Я запнулась, а потом набралась смелости и добавила: – Я беременна.

– Ты… беременна? – прошептал он, и его голос дрожал от радости.

Я кивнула, широко улыбаясь.

– Да.

Эридан рассмеялся, полный счастья и гордости.

– Я стану папой! – прокричал она на все поле и, подхватив меня, поднял в воздух. Я, смеясь, напомнила, что теперь нужно быть осторожнее.

– Ты самый большой подарок от моей судьбы, Айла! Как же я благодарен Богам, что нашел тебя. Вырвал из рук другого.

– Люблю тебя, – только и смогла прошептать я в ответ, и теплые губы дракона накрыли мои.

Вечером у нас ждал небольшой званый ужин. К нам приехала моя подруга Селена с мужем.