Елена с трудом оторвалась от него и побежала с Фаридом к ожидающим их людям, чувствуя, как часть её души остаётся там, в пустыне, вместе с мужчиной, которого она любила больше жизни.

Ветер пустыни унёс её слёзы, а сердце её застыло в ожидании новой встречи и новой битвы за их любовь.

Ночь казалась бесконечной, пустыня простиралась вокруг огромным, тёмным океаном песка. Елена и Фарид ехали верхом на лошадях, сопровождаемые небольшой группой людей, верных Калиду. Сердце Елены рвалось на части от тревоги за любимого, которого пришлось оставить в схватке с собственным братом.

Они добрались до укрытия – небольшого лагеря в глубине оазиса, где их ждали союзники Калида. Палатки окружали костры, возле которых сидели суровые мужчины, готовые на всё ради своего правителя.

– Здесь мы пока в безопасности, госпожа Елена, – тихо произнёс Фарид, помогая ей слезть с лошади. – Но мы должны спланировать наши дальнейшие действия.

– А как же Калид? Мы не можем оставить его там! – Елена чувствовала себя совершенно беспомощной, её голос дрожал от отчаяния.

Фарид отвёл взгляд, скрывая собственные переживания.

– Шейх Калид сильный и мудрый воин, он знает, что делает. Сейчас мы лишь подвергнем его ещё большей опасности, если попытаемся вернуться сразу. Нам нужно собрать силы, чтобы освободить его и спасти Алию.

Услышав имя девушки, Елена вздрогнула и посмотрела на него с тревогой.

– Алия… Ты знаешь что-то о ней?

Фарид вздохнул, и в его глазах мелькнула печаль.

– Нам известно немного. Мы знаем, что она жива, но её держат в труднодоступном месте под постоянной охраной. Это одно из убежищ людей Романова. Именно поэтому Калид так рисковал, он не мог оставить сестру в беде.

Елена почувствовала глубокое уважение и нежность к Калиду, осознавая, сколько трудностей он преодолевает, чтобы защитить близких людей.

– Тогда мы должны помочь ему во что бы то ни стало, – решительно сказала она. – Мы обязаны спасти и его, и Алию.

– Вы действительно храбрая женщина, – тихо сказал Фарид, глядя на неё с неподдельным восхищением. – Но это будет крайне опасно. Люди Салема повсюду, и они будут искать нас. Нам нужна помощь, и её может оказать только один человек.

Елена внимательно посмотрела на него, пытаясь понять его намёк.

– Кто этот человек?

Фарид замялся на мгновение, явно обдумывая, стоит ли говорить это прямо, затем решительно заговорил:

– Наш единственный шанс – обратиться за помощью к старшему брату Калида, принцу Ахмеду. Он находится в соседнем княжестве и обладает властью и влиянием, способными склонить чашу весов в нашу пользу. Но между ними много лет назад произошёл серьёзный конфликт, и отношения с тех пор напряжённые.

Елена ощутила холодок беспокойства.

– Ты уверен, что он поможет?

Фарид слегка пожал плечами, его взгляд был серьёзен и напряжён.

– Я не знаю наверняка. Но выбора у нас нет. Ахмеду невыгодна власть Салема, и он может видеть в Калиде единственного, кто способен обеспечить стабильность в нашей стране. Но просить его о помощи должны будете вы, госпожа.

– Я? – Елена ощутила тревогу, смешанную с сомнениями. – Почему я?

– Потому что вы та женщина, ради которой шейх Калид пошёл на риск, – серьёзно ответил Фарид. – Ваше слово будет убедительнее всех наших просьб и аргументов. Ахмед всегда уважал сильных духом людей.

Елена глубоко вдохнула, пытаясь унять бурю эмоций внутри себя.

– Хорошо, я это сделаю, – сказала она твёрдо, хотя её голос слегка дрожал.

Фарид кивнул, в его глазах блеснула признательность.

– Спасибо вам. Мы отправимся на рассвете.

Елена вошла в палатку, которая была приготовлена для неё. Снаружи слышались негромкие разговоры и потрескивание костра. Лёжа на жёсткой кровати и глядя в темноту, она ощущала, как одиночество и страх вновь пытаются захватить её сердце. Мысли её были с Калидом, раненым, оставшимся в руках безжалостного брата. Она пыталась представить его взгляд, слышать его голос и чувствовать тепло его прикосновений, которые теперь казались ей далёкими и неуловимыми.

***

Прошло несколько часов. Елена не могла уснуть. Снаружи всё было тихо, но внутри неё бушевала буря. Она открыла ноутбук, подключившись к защищённому каналу редакции. Её пальцы бегали по клавишам – она искала связи, которые могли бы пролить свет на происходящее.

В какой-то момент она нашла то, что искала.

Утро застало Елену с открытым ноутбуком. Её пальцы бегали по клавишам, когда она просматривала последние данные. Связь с редакцией помогла ей получить информацию, которая раньше была недоступна. Она обнаружила цепочку финансовых операций, связанных с Романовым, и тайные переводы, ведущие к имени Салема.

– Они работали вместе… – прошептала она. – Это всё часть одной схемы.