Она продолжила копать глубже. В одном из зашифрованных файлов она нашла имя Алии. Там были сведения о гуманитарных операциях, которые на самом деле прикрывали сеть торговли людьми. Алия помогала разоблачать их действия, и это сделало её целью.

Елена закрыла глаза, пытаясь осмыслить масштабы происходящего. Теперь она знала, почему Романов и Салем держали её в заложниках. Алия была ключом к разрушению их схемы. Её похитили, когда она стала угрозой для всей сети.

– Мы должны найти её… – шептала Елена, закрывая ноутбук.

***

На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили горизонт золотистыми красками, небольшой караван отправился в путь. Елена ехала верхом, глядя вперёд, навстречу неизвестности и новым испытаниям. Но её сердце теперь не было охвачено страхом, оно было наполнено верой и решимостью – решимостью защитить любимого и вернуть ту жизнь, которую они заслуживали.

Встреча с Ахмедом оказалась сложнее, чем ожидалось. Величественный зал, наполненный древними традициями и тяжёлой атмосферой, словно давил на плечи.

Ахмед встретил Елену холодно, его взгляд был недоверчивым и настороженным.

– Зачем ты здесь? – голос был тихим, но в нём звучала сталь.

Елена, несмотря на волнение, держала голову высоко.

– Я пришла просить о помощи для Калида. Он в опасности, а ваша страна на грани хаоса.

Ахмед молча смотрел на неё несколько мгновений, затем произнёс:

– Почему я должен вмешиваться? Мой брат выбрал свой путь.

Елена сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо:

– Потому что ваш народ нуждается в лидере, который поставит интересы страны выше своих амбиций. Салем приведёт страну к разрушению.

Ахмед взглянул на неё долгим, оценивающим взглядом. В его глазах мелькнула тень сомнений.

– И что же ты хочешь от меня?

– Поддержите Калида. Помогите нам спасти Алию и остановить Романова, прежде чем он уничтожит всё.

Ахмед молчал, но Елена видела, как в нём происходит борьба.

– Ты сильнее, чем я думал, – наконец произнёс он. – Ты не просто женщина, ради которой мой брат пошёл против своей семьи. Ты та, кто может изменить судьбу этой страны.

Елена вздрогнула, но не отвела взгляда.

– Я не прошу ради себя. Я прошу ради тех, кто верит в Калида. И ради будущего, в которое он верит.

Наступила напряжённая тишина. Затем Ахмед медленно кивнул.

– Хорошо. Я помогу. Но знай: если ты ошибёшься… цена будет слишком высока.

Елена кивнула, чувствуя, как её сердце вновь забилось быстрее. Надежда теплилась в её душе, но она знала – это только начало борьбы.

Елена сидела на краю постели в гостевых покоях дворца Ахмеда. За тонкими занавесями окна медленно угасал день, оставляя после себя огненные краски на горизонте. Её мысли метались, не находя покоя. После побега из замка Салема и тяжелого пути через пустыню она наконец почувствовала себя в безопасности, но внутри неё бушевала буря.

Перед ней на столе лежала папка с документами, которую передал ей Калид перед расставанием. Её пальцы дрожали, когда она медленно открыла её и вновь перечитала знакомые строки. Это был официальный контракт, скреплённый печатями двух могущественных семей. Слова на арабском языке были ей непонятны, но перевод на английский, который прилагался к папке, всё раскрыл.

"Контракт о браке между шейхом Калидом аль-Фараджем и Лейлой бинт Саид."

Елена почувствовала, как дыхание перехватило. Её руки сжали края папки, словно пытаясь удержать эмоции, которые угрожали захлестнуть её. Это было не просто соглашение, это был приговор их любви. Она понимала, что Калид не мог рассказать ей об этом – его долг перед народом был выше личных чувств. Но почему он не сказал ей сам? Почему она должна была узнать об этом вот так?

– Я знал, что ты рано или поздно найдёшь ответы, – раздался за спиной тихий, но уверенный голос.

Елена вздрогнула и обернулась. В дверном проёме стоял Ахмед – высокий, сдержанный мужчина с пронзительным взглядом, в котором смешивались уважение и тяжесть ответственности.

– Почему он ничего не сказал мне сразу? – голос Елены дрожал, но в нём звучала сила.

Ахмед медленно вошёл в комнату и сел напротив неё, его лицо оставалось непроницаемым.

– Потому что он боялся потерять тебя, – ответил он. – Калид любит тебя, но его долг перед страной сильнее любых чувств. Этот брак… это больше, чем просто политическая сделка. Это безопасность для всего региона. Если Калид нарушит договор, последствия могут быть катастрофическими. Война, хаос… – он замолчал, давая ей время осознать вес сказанного.

– Ты думаешь, что это предательство, – продолжал Ахмед. – Но для него – это единственный способ сохранить страну от гражданской войны. Если ты останешься рядом, ты станешь символом раскола. Это не твоя вина. Это наша реальность.