Он сжал кулаки, чувствуя прилив новой силы и решимости. Ведь теперь с ним была Елена, женщина, чья сила и независимость вдохновляли его продолжать эту нелёгкую борьбу. И вместе, думал Калид, они могли бы изменить мир – пусть даже только свой собственный, но от этого не менее важный.

***

Несколько мгновений она молча наблюдала за ним, чувствуя, как тревога постепенно отступает, сменяясь нежностью и желанием поддержать его. Сделав шаг вперёд, она случайно наступила на половицу, которая тихо скрипнула под её ногой.

Калид вздрогнул и резко обернулся, словно вынырнув из глубокой задумчивости. В его взгляде вспыхнуло мгновенное удивление, быстро сменившееся тревогой, когда он увидел её встревоженное лицо.

– Что случилось, Елена? Почему ты здесь одна? – спросил он, поспешно приближаясь и осторожно обнимая её, словно пытаясь успокоить её дрожь.

– Это Салем, – с трудом выговорила она, задыхаясь от волнения. – Он угрожал мне и требовал предать тебя. Он опасен, Калид, он замышляет против тебя что-то страшное!

Услышав имя Салема, Калид напрягся. Его глаза потемнели от мгновенно вспыхнувшей тревоги, а лицо словно окаменело, теряя привычное самообладание. Он резко выдохнул и крепко сжал плечи Елены, внимательно глядя ей в глаза, словно пытаясь убедиться, что с ней всё в порядке.

– Ты уверена, что он уже здесь? – спросил он напряжённым голосом, в котором слышалась почти скрытая паника. – Это значит, что он давно всё спланировал. Он не стал бы действовать без тщательной подготовки.

Калид отошёл на несколько шагов и нервно провёл рукой по волосам, выдавая редкую для него неуверенность и волнение. Взгляд его метался по комнате, будто он искал невидимую угрозу, затаившуюся где-то поблизости.

– Я знал, что он завидует и что рано или поздно решится на открытый конфликт, но я не думал, что он так быстро перейдёт грань, – пробормотал Калид, словно обращаясь к самому себе. – Он слишком хорошо знает это место, он знает слабые точки охраны.

Он резко развернулся обратно к Елене, и на мгновение в его глазах вспыхнула отчаянная боль, смешанная с гневом. Он глубоко вздохнул, пытаясь вернуть самообладание.

– Нам нельзя терять время, – произнёс он решительно, стараясь подавить панику и взять ситуацию под контроль. – Салем не остановится ни перед чем, он пойдёт до конца. Я не допущу, чтобы он причинил тебе вред.

Калид быстро подошёл к столу, проверяя спрятанное оружие и тревожную кнопку связи с охраной. Его движения были резкими и торопливыми, выдавая глубину его тревоги. В этот момент стало ясно, что он не просто опасался – он действительно боялся того, что мог совершить его брат.

– Я не оставлю тебя одного, – решительно сказала Елена, глядя ему прямо в глаза. – Я уже слишком глубоко втянута в это, и я хочу быть рядом, что бы ни случилось. Он уверен, что ты нарушаешь вековые традиции…

– Которые попирают человеческие права женщин! – резко прервал её Калид.

Взгляд обрел суровость, на лице натянулась маска отстраненности и напряжения, прежде чем он собрался с духом и начал своё повествование о всех бедах, что наваливаются на хрупкие плечи восточных женщин.

Елена слушала, не произнося ни слова. Каждая фраза, каждое воспоминание Калида постепенно снимали тяжесть с её сердца, заменяя тревогу решительностью и пониманием. Теперь она ясно видела истинного Калида и то, ради чего он так отчаянно боролся.

– Я понимаю, Калид, – тихо произнесла она, подойдя ближе. – Теперь понимаю и принимаю твой путь. Я буду рядом, что бы ни случилось.

Он повернулся к ней, собираясь ответить, но в этот самый миг за дверью раздались шаги и громкие голоса. Оба резко обернулись, и в глазах Калида мгновенно вспыхнула тревога.

– Они здесь! – успел выкрикнуть он, прежде чем дверь с шумом распахнулась, и события понеслись с головокружительной скоростью.

Калид сделал шаг вперед прикрывая собой Елену.

Он всегда знал о зависти и амбициях Салема, но надеялся удерживать его под контролем. Однако теперь стало ясно, что Салем готов был пойти на крайние меры, чтобы захватить власть.

В комнату ворвались несколько вооруженных мужчин. Уверенной походкой за ними следом вошел Салем. Его лицо было холодным и непроницаемым, глаза сверкали опасной уверенностью.

– Я знал, что найду вас вместе, брат, – произнёс Салем, не скрывая презрения в голосе. – Пора положить конец твоему правлению и начать новую эру для нашей семьи.

– Ты думаешь, что предательство принесёт тебе счастье? – спросил Калид, спокойно выдерживая напряжённый взгляд брата.

– Не предательство, а справедливость, – ответил Салем, делая шаг вперёд. – Ты слишком слаб, Калид. Твои эмоции ослабили тебя, особенно эта женщина. Ты никогда не станешь достойным правителем.

Елена почувствовала, как сердце сжалось от этих слов, но Калид только усмехнулся, не показывая слабости.

– Ты не знаешь, что значит быть достойным, – холодно произнёс он. – Ты всегда был готов пожертвовать кем угодно ради своей выгоды.