Стоило мне дотронуться до алтаря, как ко мне подлетела Эйра и стала что-то шептать. Слов было не разобрать. Голова начинала кружиться. Казалось, что меня окутал снежный вихрь… Я старалась держаться, но силы оставили меня, и я все же потеряла сознание, рухнув на землю.

А когда пришла в себя, меня с силой трясли за плечи.

Я с усилием открыла глаза, моргая, пытаясь очистить взгляд от пелены. И на меня уставились… карие глаза.

Не мутные, белесые… А ясные. Острые. Глубокие… и крайне удивленные. В них отражалось мое бледное, испуганное лицо.

Армор застыл на коленях рядом со мной. Его руки все еще впивались в мои плечи. Он вглядывался в мое лицо так внимательно, словно видел его впервые.

— Ты?

Барретт

Похоже, я сплю. Древний дух оглушил меня или погрузил в какой-то изощренный кошмар, где мой помощник мальчишка Амаль в одно мгновение оказался… девушкой. И не какой-то незнакомкой, а той самой, что в последние недели преследовала меня во снах.

Даже по пути сюда, в тот вечер, напившись с Гровером в таверне, мне снился настолько реалистичный сон, будто я целую ее и пробираюсь под одежду, добираясь до нежных упругих полушарий… Проснулся раздраженным и неудовлетворенным.

А она все это время была рядом, пока я мучился…

Да не может этого быть!

Это чертов ледяной дракон путает меня! Ведьма сказала, что он видит тебя насквозь, вот и увидел потаенные желания. Я не понимал, почему именно девица Элфорд, которую я видел всего пару раз на светских раутах, стала приходить в мои сны. Я ее не звал… Но хотел. И теперь она стоит передо мной в рваной мужской одежде, с разбитой губой и широко распахнутыми глазами.

Я протянул руку, стягивая шапку с юнца…

Вот сейчас он скажет: «Что с вами, генерал? Почему вы так на меня смотрите? Со мной что-то не так?!». Но Амаль молчит, хлопая широкими зелеными глазами, обрамленными пушистыми ресницами.

Мне бы радоваться, что я вижу… вновь вижу! Почти не надеялся… Но то, что я вижу, мне не нравится… Злые шутки.

Дар, отравленный ядом обмана.

Я ничего не понимаю. Дракон внутри рычит, реагирует на обман, ему, как и мне, не нравится чувствовать себя идиотом…

Амаль… Так похоже на…

— Амелия… — заставляю себя проговорить это имя.

Мы так и стоим на коленях, смотря в глаза друг другу.

— Шшвобода… — вокруг носится нечисть, отчего-то не ушедшая за грань. Но ни Вестера, ни Эйры нет.

Ритуал сработал, разъединив нас и вернув мне зрение.

Дух тоже испарился, напитавшись кровью девственницы…

Так вот о чем он говорил, вот что за «дар» пришелся древней силе по вкусу. Кровь девственницы — ценный мощнейший ингредиент, используемый в самых древних и сильных обрядах.

Я уже и не знал, что происходит. Где я в лесу за тысячу верст от жилых поселений отыщу девственницу и заставлю дать своей крови? А тут оказалось, что никуда ходить не надо.

Нет. Все равно не верю.

— Я сошел с ума, похоже… Или дух что-то сделал с моим зрением, что я вижу не пойми что…

— Простите, сэр, — он поднимается на ноги, я вслед за ним. Опускает взгляд на ладони, а после снимает кольцо. — Я боялась признаться раньше… — говорит тонким девичьим голосом. — Думала, что вы меня сразу выгоните…

Конечно бы я ее выгнал… Зачем она заявилась ко мне? Неужели ей есть дело до больного калеки, который оскорбил ее?.. Неужели у нее и вправду были эти наивные, глупые чувства, что она решилась на подобное безумие? Но почему именно сейчас? Что-то не сходится.

Понимаю, что просто пялюсь на нее, не в силах отвести взгляд. Но не могу ничего с собой поделать. Это слишком. Слишком шокирующая новость, переворачивающая все с ног на голову. Мысленно я возвращаюсь в свою спальню в особняке, когда все это и началось. Когда меня начал преследовать этот сводящий с ума запах жасмина… Наваждение. Он так манил, так злил своей неуловимостью…

Конечно, он вряд ли мог принадлежать продажной девке. Хотя тогда я об этом не думал… просто отчаянно желал его снова почувствовать… С тех самых пор меня и преследуют сны… Не зря подсознание подкидывало образы именно Амелии Элфорд. Я пытался рассуждать головой, анализировал логически, почему это происходит. А все оказалось гораздо проще…

— Это была ты… — делаю шаг вперед, а она сжимается, будто испугалась моего рыка и боится, что я ее могу ударить. Такая реакция заставляет сдерживаться.

Если у нее был артефакт изменения голоса, то она и свой запах как-то скрыла. Где-то должна быть еще одна побрякушка. Хватаю ее руку — ничего. Вторую. На ней красуется неприметный браслет. Не раздумывая, дергаю, и он тут же слетает с ее тонкого запястья от моей силы.

Жасминовый аромат мгновенно ударяет в голову, заполняя все вокруг. Меня ведет, требуется долгих, мучительных пару секунд, чтобы взять себя в руки, сглотнуть ком в горле и просто привыкнуть к нему.