Но дракон никак особо не отреагировал на меня. Просто сбил с ног в своей привычной манере. И в этот момент я окончательно расслабилась и… обрадовалась! Радовалась тому, что у меня получилось! Словно это не он, а я парила в небе, чувствуя ветер под крыльями.

Я наблюдала за его первыми неуверенными взмахами, за тем, как он чуть не падал, и улыбка не сходила с моего лица.

Со временем его полет выровнялся, стал увереннее, мощнее. Все же у мужчины не отнять силы духа и характера. Чувствовалась его несгибаемая воля.

Признаться, сложнее всего было пристегнуть крыло. Я обломала несколько ногтей о тугие ремни и чуть не порвала браслет, скрывающий запахи. Он зацепился за пряжку и расстегнулся. Хорошо, что вовремя заметила и успела застегнуть его обратно, прежде чем Армор смог что-то учуять.

Я впервые видела генерала таким. Когда он меня обнял, перехватило дыхание.

Его энергия бурлила, окутывая и меня. Я чуть не разревелась…

Впервые мне захотелось быть по-настоящему полезной и нужной. Не из страха, не по принуждению, а потому что я могу помочь. И это осознание, что ты приносишь пользу, что ты кому-то необходим, было таким острым и приятным, что защемило сердце.

Он кружил в небе до самого вечера, забыв об усталости и о боли. А я все это время наблюдала за ним. Не могла позволить себе уйти, постоянно волновалась: вдруг я ненадежно пристегнула крепления.

— Тебе все же удалось уговорить этого упрямца, — в саду ко мне тихо присоединился Зигмунд. Его голос прозвучал хрипло и устало.

— Как вы? — встрепенулась, с трудом отрывая взгляд от неба. Я совсем забыла о старике, а выглядел он по-прежнему неважно: бледный, осунувшийся, держался за бок. — Вам явно нехорошо.

— Что со мной станется-то?..

— Давайте я вызову лекаря?

— Не нужно, девонька…

— Ну почему?! — возмутилась и тут же замерла, осознав, как он меня назвал.

Радость за генерала сменилась страхом…

Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя на его усталое морщинистое лицо.

— Не переживай… — сказал он, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на отеческую теплоту. — Я не скажу ему.

— Почему?

— Приказа не было, — усмехнулся Зигмунд. — Тебе удалось за короткое время сделать то, что нам не удалось за годы.

— Когда вы узнали?

— Не волнуйся, маскировка у тебя хорошая. Видел я в ту ночь, как ты из комнаты его убегала…

Вот же! Значит, у моего позорного побега были и живые свидетели.

Уже к позднему вечеру Армор, наконец, возвращается в дом. Он не идет, а буквально вваливается в свою спальню и падает на кровать. Дыхание ровное, но глубокое, как у человека, выложившегося до предела. Он впервые прошел от сада до своей комнаты без костылей. И я не могу сдержать улыбки, видя это маленькое, но такое важное достижение. Однако радость смешана с тревогой. Мне нужно срочно подумать о своем будущем. Если драконья сущность помогла ему восстановить силы и даже ходить, то, возможно, со временем к нему и зрение вернется…

Генерал сказал, что я могу взять деньги на обучение сестры. Думаю, стоит принять дар, плату за помощь, хотя я бы сделала это и бесплатно. Я не ждала от него такой щедрости. Но раз он сам предложил, то глупо отказываться, когда я так нуждаюсь в средствах.

Правда, здесь кроется новая опасность. Если я сама внесу деньги, то есть очень большой риск быть пойманной. А оплачивать пансионат от лица генерала тоже чревато. Сюда могут незамедлительно явиться. Ведь с чего вдруг этому мужчине оплачивать обучение какой-то девицы Элфорд? Нет, не стоит торопиться. До начала обучения еще целых четыре месяца. Время на раздумья у меня есть…

Убеждаюсь, что Армор спит и не нуждается в моей помощи, чувствует себя в порядке, несмотря на усталость. Это правильная усталость. Его организм, его дух отчаянно нуждались в обороте, в возвращении к своей истинной природе. И вот он получил желаемое, пусть и не в идеальной форме.

Бреду к себе в смежную комнату и усаживаюсь на кровать. Я и сама знатно вымотана. Вчерашняя ночь без сна, голова тяжелая. Слишком много всего. Я так переживала, что он в действительности может умереть. А теперь, оказывается, Зигмунд знает, что я девушка…

Пока все молчат. Но долго ли это продлится? Мысль гложет меня изнутри.

Вестер не появляется. Привычного шипения Гложуна тоже не слышно. Дом затих, погрузившись в непривычный покой. Мне невыносимо хочется принять ванну. Как же я давно не нежилась в теплой воде с душистой пеной, довольствуясь быстрым душем и то наспех, боясь быть застигнутой призраками, которые обожают появляться в самый неподходящий момент и тратить мои последние нервы.

Только я собираюсь лечь спать, как в комнате становится холодно. Я уже знаю, что подобный холод предвещает приход Эйры. Стоит мне подумать о ней, как женщина появляется в комнате.