По свадебному салону гармонично разливается музыка ветра, за спиной распахивается дверь - и вместе с прохладным, сырым осенним воздухом влетает суровый, по-армейски вышколенный, четкий голос:

- Виноват, опоздал.

- Па-а-а-па приехал! - вторят ему радостные вскрики близняшек.

Ариша и Поля наперегонки бегут к отцу, с разгона врезаются в него, крепко обняв и зажмурившись от счастья, а он легко поднимает на руки обеих, будто они пушинки. По очереди чмокает дочек в щечки, после чего с теплой улыбкой тянется к Насте, которая держит их сыночка.

- Привет, Мишенька, - нежно выдыхает она, целуя мужа. Младшенький тем временем лопочет на своем, выдавая довольное «па», и дергает отца за молнию куртки.

- Я всё-таки не успел на дегустацию? - хмурится Демин, окидывая взглядом помещение.

- Неважно, дети выбрали лучший торт на нашу свадьбу. Доверимся их вкусу.

- Надо же папу тортиком накормить! - вопит Ариша и, спохватившись, просится на пол.

- Я оставила тебе самые вкусные кусочки! - подхватывает Поля.

Бархатно рассмеявшись, Миша отпускает дочек, и они мчатся к столику, чтобы взять коробочки с остатками сладостей. Несут свои запасы отцу, кормят его с рук, случайно перемешивая все виды начинок, но он ест с таким наслаждением, будто это изысканные блюда от шеф-поваров со всеми звездами Мишлен.

Макс молча стоит в сторонке и наблюдает за милой семейной картиной. Не подает вида, что его что-то волнует, держится по-мужски стойко, но в глазах затаилась тоска. Вздохнув, я обнимаю сына, прижимаю к себе и ласково поглаживаю по макушке. Он посылает мне красноречивый взгляд, мол: «Не надо меня жалеть, все хорошо», а я наклоняюсь и целую его в щеку.

Мой сильный мальчик. Стойкий оловянный солдатик. Судьба послала мне его в награду после череды разочарований и испытаний. Чтобы я окончательно не сломалась. Я рада, что не смогла отказаться от него. Сохранила, несмотря на обстоятельства. Каким бы гадом ни был мой бывший муж, но он подарил мне маленькое счастье, и я благодарна ему за это. Если бы мне предложили отмотать время назад и исправить свою жизнь, я бы повторила все в точности, лишь бы не потерять Максика.

- Как у тебя дела, Мишенька? - шепотом спрашивает Настя, с мольбой и тревогой глядя на мужа. - Скажи, что все закончилось.

- Прости, но с точной датой нашей свадьбы придется ещё немного подождать, - виновато пожимает плечами он, отрицательно качнув головой. - Суд назначил ещё одно слушание. Но не волнуйся, правда на моей стороне, и мы вместе ее отстоим, - твердо чеканит. - Данила носом землю роет, чтобы добыть дополнительные факты и доказательства.

До боли знакомое имя бьет дефибриллятором в грудь. Горечь собирается в горле, злость заставляет сжать дрожащие ладони в кулаки, и я опускаю голову, потупив взгляд, чтобы сестра не заметила моей реакции.

Значит, не обозналась и не послышалось. Чертов Данила Богатырев, судя по всему и есть тот самый лучший друг, бывший сослуживец Миши, о котором упоминала Настя. Он преследует меня, как проклятие.

Хочу стереть прошлое из памяти, но не получается. Лучше бы мы никогда не встречались.

- Что случилось, Никуш? На тебе лица нет, - почувствовав мое настроение, с беспокойством спрашивает сестра.

- Нет, все в порядке, - лгу, натянуто улыбнувшись. - Тяжело от сладкого. И устала немного. Наверное, нам пора. Да, Максик?

- Как скажешь, мам, - послушно кивает и берет меня за руку.

- Подвезти, Ника? - вскидывается Демин, выпрямившись по стойке «Смирно».

Солдафон до мозга костей. Он попрощался со службой, но привычки остались.

Улыбнувшись, я жестом останавливаю зятя.

- На чем? Ты микроавтобус купил? Мы такой толпой в машину не поместимся, - смеюсь, указывая на малышню. - Ты своих забирай, многодетный отец, а мы на такси доберемся.

- Я вызову, - достает телефон.

- Я сама в состоянии, - спорю. - Пока, сестренка.

Обнимаю Настю и племянников на прощание, расцеловываю всех, после чего поворачиваюсь к Демину, приняв строгое выражение лица.

- До встречи, командир, - пожимаю его огромную лапу. - Настену не обижай, а то я тебя найду и обезврежу, - угрожаю несерьёзно.

- Тц, вредная у тебя сестра, Настенька, - ворчит он, провожая нас с Максом.

- Миша-а-а, - укоризненно шипит на него она, посылая нам воздушные поцелуи.

Расслабленно смеюсь и по-доброму завидую. Настя отвоевала у судьбы свою семью, вернула мужа и исцелила его любовью. Сейчас они счастливы вместе.

И мы с Максом будем. Но только вдвоем.

- О чем задумался, сынок? - беседую с сыном дома перед сном, когда мы вместе досматриваем семейный фильм, полулежа на диване. - Скажи. Ты же знаешь, если озвучить, то станет легче и мы сможем разобраться в проблеме.

- У Незабудок хороший папа, правда, мам? - запрокидывает он голову, ищет мой взгляд.

- Да, он их очень любит.

- Но они его так долго ждали…