– Работать. Мне ещё миледи стелить постель и разбирать чемоданы, а я тут сижу с тобой, – проворчала она. – Я подумала, что ты исправился, человеком стал! А ты по-прежнему думаешь только о себе. И ведь сам рассказывал, что узнал об этом заклинании, когда нашёл способ безнаказанно таскать запретные книжки из библиотеки! Для себя – пожалуйста, а для других – страшно и рискованно, так выходит? Или ты просто хвастался, чтобы пыль мне в глаза пустить, а сам ничего и не можешь, а?

Лицо мага помрачнело. Он шумно втянул воздух через ноздри и бросил на меня злой взгляд, как будто я была корнем всех его бед.

– Ладно, – он плавно выдохнул, как на занятии йогой. – Я поищу информацию о том, как опознавать иномирцев, чтобы твоя леди успокоила свою паранойю. Но с тебя причитается.

Лиз хитро прищурилась.

– И чем же мне отплатить за твои услуги?

Настал удачный момент, чтобы оставить их одних. Я тихонько выскользнула из комнаты и бодро пошагала вниз по лестнице. Сомнений не было: если уж при помощи щёточки для пыли у Лиз получилось сделать Эдгара сговорчивым, то используя другие методы она могла его поработить.

Эта парочка чуть подняла мне настроение, но спать ложилась я всё равно со смутной тревогой. Впрочем, усталость взяла своё, и заснула я почти сразу. Даже не верилось, что мы всего день на Змеином Пике – этот день был воистину бесконечным!

Старания моих девочек обеспечить меня теплом и уютом на ночь не увенчались успехом: матрас отдавал сыростью даже через толстое ватное одеяло и простыни, из щелей дуло, так что проснулась я насквозь сопливая. Остальные члены моей команды тоже выглядели так, будто за прошедшую ночь ещё больше устали. За завтраком мы с завистью косились на Ричарда, Каролину и их людей, которые были закалены и привыкли к куда худшим условиям, потому им казалось, что эту ночь они провели с комфортом.

А ведь нам предстояла поездка в город, и каким же будет первое впечатление подданных о своей госпоже? Худенькая, бледная девочка, отчаянно шмыгающая красным распухшим носом! Впрочем, это не мешало мне радостно предвкушать момент, когда я буду представлена им, как маркиза. Я ещё не видела город, а у меня уже была масса планов по улучшению!

Сколько рабочих мест я смогла бы организовать, сколько идей подарить! Я не могла заткнуть фонтан идей и еле вытерпела, пока Эва приводила в порядок мои волосы. Но верная принцессе служанка была права: я должна была выглядеть достойно. Потому мы уделили много внимания выбору наряда.

Не слишком броско, но не слишком скромно – я всё же леди и должна была подчёркивать свой статус, ноне кичиться им. И обязательно подумать о тепле! Наш маленький женский консилиум во главе с котом единогласно решил, что в тёмно-розовом платье с меховой оторочкой я выгляжу как надо. Никс, правда, куда больше был заинтересован той самой меховой оторочкой. В отличие от нас, кот прекрасно выспался и пришёл в себя, и сейчас куда более походил на обычного домашнего котёнка, разве что был куда крупнее, с взрослую кошку.

Я сразу поняла, что он с характером, но только сейчас в отдохнувшем и сытом звере проснулась настоящая активность.

– Никс, убери нос из пудры! – ругалась Лиз. –Ну на кого ты теперь похож?!

– Киса, не путай нитки, пожалуйста… – вслух страдала Софи.

– Молодой кот, вам следует задуматься над своим поведением! – негодовала Эва, в третий раз извлекая его из обувного ящика.

Пришлось вспомнить классика: мы в ответе за тех, кого приручили. Поскольку моим помощницам и так были вручены списки дел на сегодня – я трижды убедилась, что написала на правильном языке – было бы бессовестно поручать им ещё и следить за юным нахалом. Потому Никса решено было приучать к прогулкам в карете. Жаль, сегодня он уже не желал смиренно сидеть в муфте.

Чмокнув кота в нос, я выпорхнула в холл, полная воодушевления.

Но Ричард, кажется, не особо предвкушал эту поездку. Он был заметно напряжён, всё утро отдавал своим людям короткие ёмкие приказы и даже сейчас смотрелся скорее как угрожающий наёмник, чем как молодой лорд.

Конечно, уж лучше бы его настроение было связано с делами, чем со мной… Я осторожно подошла к мужу, приветственно улыбаясь.

– Доброе утро, – сказала я, припомнив, что мы с утра не перекинулись и словечком.

Он рассеянно улыбнулся в ответ. От сердца отлегло. Я положила руку ему на локоть, чтобы мы вместе дошли до кареты, и уточнила:

– Всё в порядке? Ты выглядишь обеспокоенным.

Коварный кот вытек из моих объятий и скользнул Ричу на плечо, зарываясь носом в мех на его одежде. Рич усмехнулся и почесал его подбородок – будучи в благодушном настроении Никс решил на него не рычать.

– Держись ко мне поближе, – хмуро ответил муж. – Мы не знаем, как нас встретят.

– С чего бы они были нам не рады? – удивилась я, но Ричард промолчал, снова уйдя в свои мысли.