Рядом с лечебницей как раз располагалась недорогая ресторация с милым домашним колоритом. Мы устроились за крайним столиком на открытой веранде. Дядя заранее вручил монету подскочившему пареньку, улыбчивому и из-за светлого фартука похожему на встрепанного котика с манишкой, — уйти мы сможем в любой момент.

Едва парень отошел, я поставила болтавшийся за плечом ридикюль на колени, открыла. Сумка хорошо скрывала от любопытных глаз «голову» артефакта-«осьминога», а мне работать с ним не мешала.

— Дядя, проследи, пожалуйста, чтобы меня пять минут не прерывали.

И я погрузилась в себя, ловя ощущения по тонкой, но прочной связи.

Так… мерзавка все еще в городе, но от своего дома и брошенного на смерть ребенка успела убежать достаточно далеко. Аж в ту часть порта, куда порядочные люди предпочитают не соваться. Можно остаться не только без кошелька, но и без головы. Что там делает молодая женщина привлекательной наружности? Ведь, не имея покровителя среди местного отребья, такая красотка пойдет по рукам раньше, чем успеет сказать пару слов…

Хм. Сейчас сосредоточусь и буду не только слышать…

Я погрузилась в видение, и очень скоро перед глазами качнулся деревянный потолок. Точнее, дернулся. И не один раз. И продолжал ритмично дергаться. Тьфу!

Нет, я не ханжа и была замужем. Но сейчас меня едва не стошнило. Эта дрянь…

— Я знаю, где она, и в ближайший час она не двинется с места. — Мрачности моего голоса могла позавидовать любая вестница смерти с черными крыльями. — Но чтобы ее оттуда добыть, понадобится взвод солдат. А лучше два.

— Мелани? — Дядя, как всегда, задавал вопросы только по существу: — Визит в это место надо как-то подкреплять документально?

— Думаю, можно оставить бюрократию лейтенанту Соукворту. Ты ведь обещал ему полное содействие, и он согласился. Вот пусть и подкрепляет.

Дядя кивнул и только после этого, заботливо налив мне горячего чаю из принесенного официантом фарфорового чайничка, уточнил:

— С тобой все в порядке, козочка? Что ты видела?

Я только фыркнула:

— Ничего нового и приятного. Выдвигаться в Веселую гавань надо как можно быстрее, пока эта… не закончила там свои дела и не сбежала.

— В Веселую гавань? — переспросил дядя и скривился, но вдруг спохватился: — Козочка, ты уверена, что она… добровольно?

Дядя…

Я вздохнула:

— Несчастной она точно не выглядела. Знаешь… Я думаю, она почуяла, что вляпалась в очень скверное дело и что живой ей практически не выбраться, решила кинуть нанимателей и сейчас отрабатывает обещанную помощь в побеге. Только вот, если честно, я сомневаюсь, что ей помогут. Попользуются и сдадут в бордель.

Дядя бросил взгляд в сторону лечебницы, пожевал губами и махнул курившему у входа стражу, сопровождавшему дознавателя. Тот, вероятно, еще опрашивал либо мисс Озию, либо мистера Кокса…

Мужчина качнулся с пятки на мысок, словно сомневаясь, его ли зовут. Дядя нетерпеливо махнул второй раз.

С заметным сожалением выбросив сигарету в урну, страж подошел к нам и отдал честь:

— Капитан Тейл!

Дядя стражу ни разу не начальник, но и по званию, и по статусу был гораздо выше.

— День добрый, рядовой Диффин. Я вынужден отлучиться по неотложным делам. Доверяю вам присмотреть за моей племянницей, пока лейтенант Соукворт беседует с ее компаньонкой.

Дядя подозревает, что на меня могут напасть средь бела дня на улице, или перестраховывается? Надеюсь, второе. Но все равно так не дело. Я ухватила Эндрю за рукав и, подарив милый извиняющийся взгляд помощнику дознавателя, оттянула родственника на пару шагов, после чего зашептала:

— Дядя, я должна пойти. — И в ответ на его грозный взгляд торопливо пояснила: — Я не могу сказать ни названия улицы, ни номера дома. Только найти мерзавку на месте. Нет, и передать тебе следящее заклятье тоже не получится, просто. Да-да, я понимаю, что леди не место в Веселой гавани. Но это безвыходная ситуация.

Эндрю недовольно кашлянул, грозно посмотрел на меня и вернулся к Диффину:

— Диспозиция меняется. Я получил некие сведения о местонахождении преступницы. Но моя племянница сейчас слишком шокирована и испугана, поэтому я просто не могу оставить ее одну. Поскольку у меня достаточное количество людей для проведения операции, вы, Диффин, отправитесь с нами как представитель закона, чтобы никто потом не подкопался. Все ясно?

Страж задумался лишь на миг и очень быстро сообразил, что если на задержании подозреваемой, которая почти наверняка действительно виновна, он будет единственным представителем стражи, то и награда внутри ведомства достанется именно ему, уж точно не капитану Тейлу, оказывающему содействие. Его глаза буквально вспыхнули, во взгляде я явственно прочла надежды на повышение. Но ведь это не плохо, верно?