— Стоп, господа. — Поскольку новости уже достигли бальных залов, народа в коридоре заметно прибавилось. И мой отец вполне оправданно поспешил к месту событий. — Не горячитесь, лейтенант. Вы несколько торопите события.

— При всем уважении, ваше превосходительство, — мистер Потсон так явно показал, что уважения к вышестоящему чину у него кот наплакал, — на вашем месте я не стал бы вмешиваться. Здесь все ясно. Труп, убийца и свидетели. Если вы не хотите урона для своей репутации…

— Со своей репутацией я разберусь сам, — холодно прервал его отец. — А вы извольте отвечать: откуда у только что прибывшего наряда стражей столь исчерпывающая информация, которая к тому же выгодна настоящему убийце? Вы только что вошли, лейтенант! Не опросили свидетелей и не обследовали место преступления. Так откуда? Отвечайте!

Лейтенант на долю мгновения дрогнул, едва заметно. Если бы я не ловила его реакцию, не заметила бы.

Эдвин умел выбирать людей, и лейтенант мгновенно взял себя в руки.

— По какому праву вы пытаетесь меня допрашивать, вы ведь военный генерал? — Несмотря на разницу в званиях, приказать ему папа действительно не мог, поскольку стража не армия. — Но на ваш вопрос я тем не менее отвечу. Во время торжеств в палате лордов патрули в районе многократно усиливаются, это обычная практика. Что касается задержания, то вызвавшая меня леди сообщила, что тайно последовала за леди Вероникой, чтобы присмотреть за подругой, и своими глазами видела, как герцог учинил над несчастной расправу.

— Вот как, — на первый план снова вышел лорд Фокс. — В таком случае познакомьте меня с этой интересной леди. Поскольку я своими глазами видел, что юный герцог Ланчестерский никого не убивал. Он вообще не прикасался к убитой ни пальцем, ни своей магией.

— Да? — Свидетельство такого уважаемого человека, который мало того, что гордился своей кристальной честностью и не раз ее подтверждал делами, но еще и придерживался весьма строгого нейтралитета в политических интригах столицы, сбило подкупленного лейтенанта с толку. Но не заставило сдаться. — Вы уверены, лорд Фокс? Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей правдивости, но… можете ли вы утверждать, что действительно видели то, что было на самом деле? Та леди ни слова не сказала о том, что в этом коридоре был еще кто-то. А следы магии на трупе несчастной…

— Будьте добры, лейтенант, подойдите сюда. — Лорд Фокс суховато и резко кивнул в сторону отодвинутой ширмы и даже отступил на пару шагов. Дождался, когда обескураженный страж порядка выполнит его просьбу, и удовлетворенно двинул бровями. — Итак, вы убедились, что планы заговорщиков, имевших целью подставить юного герцога, провалились благодаря счастливой случайности?

— Кажется, семья Фокс перестала быть нейтральной, — наклонившись к моему уху, произнесла мама, бесшумно появившаяся рядом. — Как он ловко крутит словами. «Счастливая случайность». Голову даю на отсечение, что нам предстоит еще интересная беседа с уважаемым лордом.

— Поговорим, — кивнула я.

Мне есть что предложить лорду в качестве извинения за то, что использовала его втемную, пообещала показать интересную вышивку, а показала… убийство.

Лейтенант, оценив ширму, явно занервничал и на ходу переобулся:

— Герцог, я сожалею о своей поспешности, но заверяю, что если бы не свидетельство лорда Фокса, то мы бы установили правду немногим позже, уже в отделении. Кстати, господа… Лорд Фокс, вы единственный свидетель свершившегося преступления?

— Еще моя супруга и юная леди Тейл, — спокойно перечислил лорд.

— И вы трое по счастливой случайности находились за ширмой, ничем себя не проявили, не успели вмешаться, когда леди была атакована? Хм… Прошу меня понять, но я настаиваю, чтобы в отделение незамедлительно отправились для тщательного выяснения обстоятельств все причастные. При всем уважении, лорд Фокс, показания леди противоположны вашим, и я не могу обвинить леди в лжесвидетельстве, основываясь лишь на вашей репутации. Что касается леди Мелани, то слухи о том, что она является личной ученицей герцога, делают ее лицом заинтересованным.

— Поскольку, лейтенант, вы сами признали недопустимую поспешность обвинений в адрес герцога, — вмешался отец, — будет справедливо, если вы самоустранитесь от расследования. Дело слишком сложное и скандальное и требует особой квалификации.

Лейтенант еще не знает, но в любом случае, независимо от его решения, в отношении него будет начата служебная проверка. Его готовность сотрудничать позволит быстрее добавить в корзину обвинений против Эдвина еще парочку весомых гирь.