— Расскажу за чаем. Идём. — И пальцы хотелось занять, и мысли упорядочить. А ещё вымыть руки с мылом. Ощущение от цветка-паразита неприятной паутиной налипло на кожу.

В нашей кухоньке заварила крепкий чай с мятой и мёдом. Мопс устроился поудобнее на коленях дознавателя, чем немало удивил. Я рассказала всё, что видела: и странные символы на стенах, и гудящие механизмы где-то внутри, и, самое главное, тот самый светлый зал с четырьмя тоннелями и жутковатым растением-паразитом, тянущим силу. Когда я дошла до описания цветка, мои руки сами собой сжали кружку так, что костяшки побелели. От одного лишь воспоминания по спине пробежали мурашки.

— Мне стало так плохо, Сандро. Словно меня опустошили. Именно так, физически. Это растение… оно как насос, выкачивающий жизнь. Вампир! — Я старалась подобрать слова, помогая себе жестами. Сжимала и разжимала пальцы, листала страницы блокнота, указывая на рисунок.

Сандро слушал, не перебивая, его лицо становилось всё мрачнее. Когда я закончила, он откинулся на спинку стула, поглаживая хомяка за ухом. — Значит, они не просто забирают магию через кристаллы. Они её фильтруют? Накапливают? Или это своего рода аккумулятор? Столько вопросов. Эти растения — ключ к недугу короля? Ты уверена? — Словно пулемётная очередь, Сандро стрелял вопросами. Мыслительный процесс не прекращался ни на секунду.

— И ключ к спасению, — добавила я, внезапно осенённая догадкой. Кристалл на груди отозвался тёплой волной, подтверждая мои мысли. — Если эти цветы могут вытягивать силу, значит, их можно обратить против самой болезни! Если болезнь короля имеет магическую природу, как мы предполагаем, то нужно не добавить ему силы, а найти способ вытянуть, чтобы нейтрализовать ту вредоносную магию или яд, что его разъедают. Как сорбент! Ледяные колокольчики, они могут быть катализатором или защитой. Мне лишь нужно их найти!

Сандро резко поднял голову. — Ты хочешь отправиться в неизвестные горы? Одна? Дусильда, это безумие. Те места дикие, и, возможно, даже опасные, а сейчас… — он запнулся, — сейчас туда в одиночестве ходить ещё и безответственно. После того, что мы узнали. Ты единственная обладаешь магией цветов. Королевство не может себе позволить такое расточительство. И я не позволю!

— Я не одна. У меня есть книга. И… — Потянулась к кристаллу, переваривая речь Сандро. Не позволит он, ишь какой! — Я чувствую, что должна это сделать. Это моя часть работы. Как цветочницы. Понимаешь?

Он помрачнел. — Нет. Это безрассудство. Я не могу разрешить тебе рисковать. — Его тон не допускал возражений, но в нём впервые сквозила не служебная обязанность, а личная тревога. За меня. Тёплые нотки сменил хитрый прищур. Понятно, сейчас применит свою харизму.

— Вы не можете мне запретить, господин дознаватель, — мягко, но твёрдо парировала я, возвращая в наш диалог официоз. — Вы правы. Я даже согласна принять помощь. Только не сейчас. Сначала разберитесь с теми заговорщиками в тоннелях. Обезвредьте храмы. А я пока займусь повседневной рутиной. Меня, кстати, новые инструменты ждут (газонокосилка, например).

Мы ещё немного поспорили, но в итоге заключили хрупкое перемирие. Сандро должен был вернуться к вечеру после закрытия, чтобы обсудить план действий по перемещению в тоннели. Теперь же у меня оставалось несколько часов, которые я намеревалась потратить с пользой.

После ухода Сандро первым делом отправилась в ванную. Смыть с тела ужас подземелья и въедливый запах страха стало насущной потребностью. Горячая вода и ароматные масла сделали своё дело, смывая вместе с грязью и тяжёлые воспоминания, даря желанное ощущение чистоты и контроля над происходящим. Ну, или его видимость.

Стоя перед зеркалом и оборачивая длинные волосы в пушистое полотенце, я с тоской вспомнила о фене. И тут же мои мысли сами собой переключились на другое, куда более важное изобретение — газонокосилку. Лана должна была её уже закончить.

— Марк! — крикнула я, выходя из ванной. — Идём со мной! Наведаемся к мастеру Лане. — Волосы я на скорую руку заплела в косу, даже не дожидаясь, когда они как следует высохнут.

Путь до мастерской артефактора был знаком и на этот раз не занял много времени. Лана как раз провожала на пороге какую-то девушку в ярко-красном платье. Казалось, лицо мастера сияло от удачно завершённой сделки. На крыльце особняка она быстро, привычным движением, окинула взглядом пустующие оконные проёмы. И, как по мне, небольшие резные ящики с живыми цветами смогли бы придать строгому зданию недостающего лоска и уюта. Голубые пряди её волос частично выбились из привычных пучков-«антенн» и теперь своевольно колыхались на лёгком ветру.