Впереди ещё столько дел: поход по магазинам, уборка, Марка надо разместить, стирку продолжить. Эх… а как только наведу в лавке порядок, нужно будет узнать адреса поставщиков, если такие имеются. Да — и оранжерея на заднем дворе не даёт покоя, осмотреть бы её. В идеале — посадить там цветы. В голове снова вспомнилась сцена с тем самым дознавателем… что-то мне подсказывает, что наша встреча была не последней. Интуиция так и шептала, что спокойной жизни не будет.

Расплачиваясь в харчевне, я незаметно достала золотой из тугого лифа, будто не замечая, как тётя Мина замерла с подносом в руках, а пара завсегдатаев у стойки округлила глаза. Чего здесь необычного?

— У вас не будет мелочи, госпожа? — осторожно спросила хозяйка, явно намекая, что золотой в этом заведении видят очень редко.

— Не найдётся, прошу простить. — Улыбнулась смущённо, осторожно выкладывая монету на стол.

Марк, стоявший рядом, чуть не поперхнулся воздухом. Его красноречивый взгляд был полон вопросительных ноток: «Откуда богатство?» Что же, ответить в тот момент не могла, лишь скромно кивнула.

Через пять минут мы покидали харчевню с полным кошельком звенящих медяков и серебра — тётя Мина мялась, но разменяла золотой у соседа-торговца. По пути к рынку Марк то и дело ощупывал свой карман с десятью медяшками, будто боялся, что монеты испарятся. Да, я решила разделить деньги, пряча их по разным карманам и оставляя Марку на оплату продуктов.

— Никогда столько денег не держал разом! — прошептал он, ещё раз убеждая меня в правильности принятого решения забрать парня с улицы.

— Теперь сможешь держать чаще, — заметила я, но он, кажется, не расслышал, слишком увлёкшись созерцанием витрины пекарни. Что же, кажется, закупаться мы начнём именно отсюда! Свежий хлеб, печенье к чаю, сухарики, и даже немного сдобных булочек прекрасно вместились в объёмный бумажный серый пакет без ручек. Да, не крафтовая упаковка, но всё же лучше, чем нести в ладошках! Пластика здесь точно нет.

Рынок встретил нас шумом, криками зазывал, ароматами фруктов и пряных трав. Марк, как и обещал, знал каждую вторую лавку, поэтому очень быстро наши запасы пополнились. Он расплачивался из выданных монет, поэтому торговался с мастерством прирождённого лавочника. Толпа зевак была рада представлению и с удовольствием сопровождала нас от одной стойки продавца к другой. «Когда у тебя один медяк, а живот от голода сводит, будешь изворачиваться и находить нужные слова!»

— Только здесь муку брать надо — дешевле на целых два медяка, а качество лучше, чем у того бородача! И доставят сами! — тыкал он пальцем, развлекая народ. — А мясо самое свежее у дяди Гриши — он хоть и ворчун, но не обвешивает и всегда выберет кусочки повкуснее!

Я лишь кивала и улыбалась, удивляясь его прозорливости. Ему бы работать в нашем мире консультантом! Паренёк торговался так яростно и профессионально, что продавцы хоть и возмущались, но уступали в цене на радость мне и Марку. В итоге мы набрали три больших пакета провизии, две новых простыни, шерстяное одеяло, мыло, в том числе и для стирки, и даже берестяной короб для Марка — «чтобы свои вещи хранить». Такой подход меня лишь порадовал.

— Теперь в лавку? — спросил Марк, тяжело дыша под весом скарба. Он категорически отказывался делить со мной тяжесть. Так и шёл, нагруженный, как вьючная лошадь, и тяжело дыша. Порадовалась, что моя «элитная» недвижимость в самом центре и в пешей доступности!

— Теперь в лавку. — Кивнула одобрительно и выхватила бумажный пакет с выпечкой под недовольным взглядом парнишки.

Стоило мне открыть дверь и переступить порог, Марк замер, выпучив глаза на эту пустыню Сахару. Признаю́сь, мне стыдно за беспорядок. Пожала плечами и поджала губу.

— Здесь… здесь так знакомо пахнет! — Я слегка покраснела, всё же мальчик бездомный, и сравнение такое себе, но он продолжил: — Здесь пахнет магией! — Выдохнул он поражённо. У меня даже челюсть отпала. Пахнет магией? Шутка?

— Что? — я нахмурилась и не сразу поняла, что мне не послышалось.

— Воздух вибрирует! — Он осторожно ткнул пальцем в сторону полки с прилавком. — Вот здесь… и там… — Он ткнул куда-то выше. — Всё ещё работает! Я слышал о домах, которые питает магия, но все они пришли в упадок, магия же исчезает! — Марк взволнованно посмотрел на меня. — А здесь, наоборот, будто просыпается…

Очень многое хотелось спросить прямо сейчас, но не успела. Вот что он имел в виду, говоря про рабочую магию? Только открыла рот, как из-за угла выскочил хомяк, возмущённо шевеля усами и жестикулируя передними лапами.

— Ой, это кто⁈ — Марк склонился над зверьком, освобождая руки и гладя Мопса. — Ты здесь первый помощник?

Хомяк фыркнул и легонько укусил его за палец — не больно, скорее, как знак «следи за речью».