— Госпожа Дусильда попала ему в глаз? — неугомонный мальчишка готов был слушать эту историю снова и снова. Подумаешь, всего лишь три раза уже рассказала.

— Ещё как попала! Фингал знатный будет. — Сандро прожевал и принялся в подробностях смаковать момент моего триумфа. Я лишь устало мотнула головой и поставила чайник. Кактус приосанился, явно приписывая мои успехи по метанию к «своей школе».

— А потом он меня узнал. И дальше ты видел. — Я смогла, наконец, присесть за стол, при этом подвигая стул Мопса ближе. Хомяк нетерпеливо тянул мордочку к своей порции.

— И как я понял, это был не первый случай его нападения. — Сандро утверждал. Опять. Вздохнула.

— Второй. И ситуация повторилась точь-в-точь. Он хватает меня за шею, а я исчезаю. Хочется верить, третьего раза не будет. — Даже плечами дёрнула и невольно коснулась шеи.

— Не будет. Я буду лично тебя охранять. Надеюсь, мой зелёный друг не против разместить боевую единицу в лице главного дознавателя на своей территории? — Хитрый взгляд в сторону кактуса выбил меня из колеи. А меня спросить?

— В смысле? Разместить… это как? — Мысли спотыкались, не желая оформляться в предложения.

— На постоянной основе. И да, вот та зелёная броня на доме — гениально! И колючки просто великолепны. Мне бы такой защитный трюк освоить не помешало. — Коварный приём! Мой кактус светился от гордости, с радостью вещая своё одобрение на всю лавку. Похвала пришлась ему по вкусу. Ещё бы, если вспомнить ночную истерику, которую я устроила.

— Между прочим, мне устроили домашний арест, — не упустила момент пожаловаться на произвол. — Кактус после моего возвращения превратил лавку в неприступную крепость. Зелёную! На цвет не жалуюсь, конечно, но колючки? Это перебор!

— Эффективный приём. Я оценил. — Сандро потёр шею и продолжил поглощать ужин.

— А вы поймаете учителя? То есть лорда Моррейна? Он явно теперь захочет отомстить. — Марк блеснул глазами и стал серьёзным.

— За лавкой присматривают мои люди. Постоянно. Моррейна мы обязательно поймаем. И магию твою тоже вернём. — Взгляд, полный непоколебимой уверенности. Марк кивнул.

— Как же храмы? — Моя натура желала довести дело до конца.

— Уже. Не переживай. — Усмешка, словно по-другому и быть не могло. Внутри волна облегчения смыла груз с плеч. Больше никто не пострадает! — Но вот прямо сейчас меня интересует вопрос — как называется это блюдо, добавки которого мне предстоит попросить?

Сандро от скромности никогда не страдал. А меня интересовало то место, где Моррейн хранил кристаллы с украденной магией. Как бы туда снова попасть?

Тишину на кухне после ужина нарушал лишь звон посуды, которую я собирала со стола. Воздух ещё хранил ароматы позднего ужина — пряные, уютные, но напряжение между нами было почти осязаемым. Марк и Мопс, словно сговорившись, ретировались во внутренний дворик — дать нам пообщаться наедине под предлогом «просто погулять». Город уже накрыла густая, непроглядная темнота, и, провожая их взглядом, я попросила: — Только недолго.

— Давай я помогу, — Сандро взял из моих рук стопку тарелок. Его пальцы слегка, почти случайно, коснулись моих, и это мимолётное движение запустило в теле знакомую реакцию — в груди заворочался тот самый тёплый, тревожный комочек, заставляющий сердце биться чаще.

— Спасибо, — я убрала руки, словно обожглась и принялась тщательно вытирать стол, хотя крошек на нём почти не было. Нужно было делать что-то, лишь бы не встречаться с ним глазами, чтобы собраться с мыслями.

— Сандро… — начала я, всё же набравшись смелости. — А что, если нам всё-таки попробовать переместиться самим? Я же знаю, как выглядит логово Моррейна изнутри. Да, не каждый угол, но ту стену со стопками кристаллов помню в мелочах. Попытаюсь сосредоточиться так, как никогда раньше. Вместе, ты и я. Мы ведь уже знаем, где и кого искать. Пока он прячется, вынашивая план мести… это будет эффект неожиданности! Это же наш шанс!

Он резко сжал челюсти, отвернулся к раковине, и я увидела, как напряглись его широкие плечи. Они поднялись в глубоком, беззвучном вздохе и тяжело опустились. Я всё поняла. Это он до десяти считал. Такой у него способ сдерживать гнев или острые слова. Я хорошо знала этот жест, правда, редко использовала.