— Я сегодня не один, тётя Мина! — мальчишка важно выпрямился. — Это госпожа Дусильда, цветочница. Она хочет позавтракать. — Молодец, Марк, быстро нашёлся что сказать.

— Цветочница? — Женщина улыбнулась. — А у нас как раз свежий чай с лавандой и мёдом. И пирожки только из печи. Присаживайтесь, я мигом. Тётя Мина скрылась за дверью в кухню, мы же с Марком выбрали столик у окна. Мягкая и чистая подушка, наполненная соломой, приятно пружинила под моей пятой точкой, а в окне хорошо просматривалась площадь.

Отодвинула занавеску, но не успела спросить у Марка про фонтан, потому что перед нами появились тарелки с золотистыми пирожками, миска душистого мёда и кувшин с чем-то тёплым и пряным.

— Это лавандовый чай, — пояснил Марк, наливая мне. — Тётя Мина сама его делает.

Я откусила кусочек пирожка — начинка оказалась яблочной, с лёгкой кислинкой и корицей. Вкус был настолько хорош, что я чуть не застонала от удовольствия. Что голод с людьми делает! Кивнула парню, чтобы не сидел просто так, а помогал расправиться с пирожками. В голове скользнула мысль, что я не спросила цену. Даже кончики пальцев закололо.

— Марк, — начала я, откладывая вилку, — я не спросила про цену. Сколько будет стоить наш завтрак?

— Так десять медяшек. Или у вас денег нет? — Марк даже побледнел. А я с улыбкой выдохнула. На золотой в месяц ноги не протяну.

— Наскребу, не бойся. Ты сказал, что у тебя нет дома. Где ты обычно ночуешь?

Он пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным, но я заметила, как его пальцы сжали ручку глиняной чашки.

— Где придётся. На сеновале, в сараях… Иногда в конюшне у местных, если они не гонят.

Мне стало ещё больше его жаль.

— А работать ты где-нибудь пробовал?

— Кто меня возьмёт? Да и нельзя мне на глаза магам попадаться. — Он фыркнул. — Я хоть и маленький, да и не из важных семей, но был учеником мага. Грамоте обучен. Да только маг меня прогнал, как только магия закончилась.

Последнее было сказано с такой горечью, что я задумалась. Почему магия закончилась? И зачем выгнал? Мог бы просто помощником оставить. Мне бы вот помощник пригодился. Цветочная лавка ещё не открыта, а работы предвидится много: таскать горшки, мыть, копать, ухаживать за растениями, бегать за поставками и с доставками опять же…

— А ты хотел бы работать у меня? — спросила я прямо.

Марк замер с пирожком на полпути ко рту, недоверчиво глядя на меня своими разноцветными глазами.

— Серьёзно? Госпожа, с таким не шутят.

— Серьёзно. Работа посильная, но и ответственная. И… — я сделала паузу, — если захочешь, можешь жить при лавке. У меня место найдётся.

Его глаза расширились, словно две плошки, а кусочек пирога выпал из руки прямо в тарелку.

— Вы… вы не шутите? Прямо под крышей можно спать?

— Не шучу, сказала же. Но есть и условия. — Я строго посмотрела на Марка, отчего он понятливо закивал. — Ты должен будешь меня слушаться, мыться, содержать себя в чистоте и не воровать. Ничего. Никогда. Мне нужен такой помощник, на которого можно положиться!

— Клянусь! — Он чуть не подпрыгнул на месте. — Я буду лучшим помощником! И мыться буду! А в речку бегать, или вода имеется?

Я даже глаза закатила от такого вопроса.

— Вода точно имеется! В речку бегать не придётся.

Тётя Мина, подошедшая с новым кувшином чая, успела услышать обрывок разговора, от этого беззлобно улыбнулась:

— Наконец-то и за тебя взялись, сорванец.

Марк сиял, как медный рубль, а я поймала себя на мысли, что, кажется, только что приобрела не просто работника, а что-то вроде младшего брата. Что-то в парнишке заставляло проникнуться. А вот зарплату парня надо обдумать.

«Ну вот, Дуся, теперь у тебя есть настоящая семья — хомяк, свалившийся с неба, и подросток, спасший жизнь», — подумала, отхлёбывая чай, и прикинула список продуктов. Заодно и готовый обед можно заказать. Мысль пришлась по душе, поэтому сразу же узнала у тёти Мины про обед, а у Марка про покупку продуктов и предметов первой необходимости.

— Я знаю лавки с самыми низкими ценами! И я всё помогу донести! Со мной никто не посмеет обмануть госпожу! — Уверенность в своих силах подняла парню настроение.