– Для бального платья я бы рекомендовала что-нибудь броское, – вещала она, снимая мерки. – Возможно, алое? Его светлость... ценит яркие цвета.

– Изумрудное, – твёрдо ответила я, думая об этих странных глазах драконьей статуи в библиотеке. – Глубокого, насыщенного оттенка.

– Но миледи... – мадам Дюпре запнулась, её пальцы с зажатой булавкой замерли в воздухе. – Леди Розалия как раз заказала платье изумрудного оттенка. Она специально выбирала ткань...

– Я – законная супруга лорда Дариана, – мягко перебила я, но в моем голосе прозвучала сталь, от которой портниха вздрогнула. – И я выбираю изумрудный.

После нескольких часов обсуждения фасонов, кружев и вышивок я чувствовала себя вымотанной, но довольной. Платье обещало быть потрясающим — элегантный силуэт, смелый, но не вульгарный вырез, идеальная посадка по фигуре. В конце концов, в этом теле восемнадцатилетней девушки я могла позволить себе любой фасон.

– Миледи великолепна, – прошептала Марта, заканчивая мою причёску. Тёмные локоны были уложены в элегантный узел, несколько прядей специально выбились, придавая образу очаровательную небрежность. – Его светлость не сможет отвести от вас глаз.

«Если только леди Розалия не применит свои чары раньше», – мрачно подумала я, но вслух произнесла: – Надеюсь, ужин пройдёт... спокойно.

Спускаясь по широкой мраморной лестнице в обеденный зал, я изо всех сил старалась сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри все дрожало от напряжения. Каждый шаг по отполированным ступеням гулким эхом отдавался под сводами замка, словно отсчитывая мгновения до очередной схватки.

Массивные двери обеденного зала были распахнуты, и золотистый свет множества свечей лился в коридор тёплым сиянием. Дариан и Розалия уже были там — он во главе стола, она, как всегда, справа от него, ближе, чем позволяли приличия. На ней было платье цвета спелой вишни, настолько откровенное, что больше подошло бы куртизанке, чем благородной даме. Глубокий вырез едва прикрывал пышную грудь, разрез на юбке при каждом движении открывал стройную ногу почти до бедра. Её рыжие волосы были уложены в сложную причёску, открывающую длинную шею, украшенную рубиновым колье.

– Добрый вечер, – я скользнула на свое место слева от мужа, намеренно копируя грациозность движений Розалии. Тридцать лет прошлой жизни научили меня многому, в том числе – как использовать женские уловки.

Дариан оторвался от бумаг, которые просматривал, — судя по печатям на свитках, это были важные документы от Совета. Его взгляд скользнул по мне — властный, оценивающий. В вырезе его белоснежной рубашки поблёскивали золотистые чешуйки — признак того, что его драконья сущность была близка к поверхности.

– Как прошли примерки? – спросил Дариан, когда слуги начали подавать первое блюдо. Его глубокий голос заставлял хрустальные бокалы на столе вибрировать. Даже в этой простой фразе чувствовалась властность человека, привыкшего повелевать.

— Превосходно, — я расправила салфетку на коленях, стараясь не обращать внимания на то, как Розалия «случайно» задела плечом руку Дариана, потянувшись за солью. — Мадам Дюпре обещает, что платье будет готово к балу. Кстати, дорогой, — я намеренно сделала акцент на последнем слове, — я хотела обсудить список гостей. Думаю, стоит пригласить всех членов Совета...

– Совет уже получил приглашения, – резко перебил Дариан, и в его голосе прозвучали т властные нотки, от которых, мурашки строем пошли по коже. – Первыми, как и полагается. Не стоит забивать свою хорошенькую головку такими вопросами, дорогая. – Его пальцы рассеянно поглаживали ножку бокала. – Займись лучше платьем и танцами.

Розалия улыбнулась уголками чувственных губ, и я заметила, как её рука медленно скользнула под стол. В следующий момент глаза Дариана едва заметно расширились — её ладонь наверняка легла ему на колено.

– Ваша супруга так мило заботится о делах замка, – промурлыкала Розалия, поднося к губам бокал с вином. Рубины на её шее сверкнули в свете канделябров, как капли свежей крови. – Напоминает меня в молодости. Когда-то я тоже думала, что главное – это списки гостей и меню...

Она многозначительно замолчала, и я почти физически ощутила невысказанное «а потом поняла, что мужчинам нужно совсем другое».

– А что касается размещения гостей, – продолжила я, делая вид, что не заметила этот выпад, – возможно, леди Розалии стоит начать готовить свое поместье к возвращению? В конце концов, она... немного загостилась.