Ансамбль выскочил из гостиной. Только на пороге остался валяться выроненный скрипичный смычок. Полагаю, теперь они уверуют и начнут по воскресеньям петь в храмовом хоре, а на выступлениях в тавернах рассказывать страшные истории, как чудом выбрались живыми из зловещего замка темного мага.

– Смычок забыли! – крикнула я вдогонку.

Дверь сама собой захлопнулась с оглушительным грохотом. Странно, как не вывалилась ручка.

– Госпожа Мейн… – вперив в меня тяжелый взгляд, муж начал приближаться.

– Подожди! – Я выставила палец, призывая его повременить со скандалом, нырнула к полу за пирогом, а когда выпрямилась, Фостен каким-то непостижимым образом оказался всего в паре шагов.

Как кот, право слово! Только отвернешься, а тот с видом кровожадной пантеры, готовой загрызть заплутавшую овцу, уже неведомым образом успевает переместиться из другого конца комнаты.

– Что у вас тут происходит? – вкрадчивым тоном, пробирающим до мурашек, вымолвил он.

– Ты вообще или конкретно сейчас?

Фостен грозно нахмурился.

– Вообще, происходит отбор слуг, но случилось нелепое недоразумение, – быстро уверила я. – Они сами вдруг начали срывать одежки…

– А что это ? – перебил он и выставил пустую ладонь.

– В каком смысле? – не поняла я. – Твоя рука. Линия жизни у тебя длинная и заметная.

Он издал странный звук, отдаленно похожий на едва слышное рычание.

– Не то? – осторожно попросила я подсказки. – Занозу посадил, что ли?

Ладонь задымилась. На ней постепенно выткался скомканный газетный лист.

– Ты подала объявление, – напомнил муж о том, что я и так знала.

– А как мне, по-твоему, надо было пригласить людей? – пошла я в глухую оборону.

– Комфортабельный замок с видом на спокойное озеро, – начал по памяти перечислять он все плюсы работы в Рокнесте и сделал ко мне шаг.

– Так ведь Рокнест прекрасен. – Я потеснилась. – И озеро красивое.

– Достойное жалование, – добавил Фостена, снова приблизившись.

От греха подальше, вернее, подальше от мужа, я отступила опять и уперлась ногами в край дивана. Отходить стало некуда.

– Но оно достойное!

– Бесплатная магическая защита от сильнейшего мага королевства?! – рявкнул он и сделал последний шаг, фактически стерев узкий зазор между нами. – И мужики голые пляшут!

С тихим оханьем я снова рухнула на диван и вцепилась в несчастный пирог, как в спасательный круг. Хорошо, он был завернут в салфетку. Стремительным и гибким движением Фостен склонился, упершись ладонями в жесткую спинку, и навис надо мной. Я же в эту самую спинку вжалась.

– Что тебя разозлило? – осторожно спросила у него. – Бесплатная магия или голые парни?

– Едва я появился в замке, ко мне пришли люди и потребовали защиты, – процедил он.

– Значит, пляски ни при чем? – уточнила я.

– Нельзя давать обещания, которые ты не можешь выполнить, Ивонна. Темная магия – не предмет для торга, а я не служитель светлого лика двуединого, чтобы окружать королевских подданных заботой.

– Ага, – кивнула я. – Поняла. Настоящие злодеи людей не любят.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Зато у нас теперь есть повариха, – попыталась я найти что-то положительное, способное слегка погасить мужнин гнев. – Хорошо печет. Хочешь попробовать?

Я приподняла пирог в салфетке. Вряд ли Фостен осознавал, что его глаза начали темнеть. Белки заволокло черной глянцевой пленкой…

– Пункт седьмой! – выпалила я, напомнив про соглашение. – Ты не можешь применять ко мне магию!