— Западный квартал эвакуирован. Юна и Гектор знают механизм. Они постараются удержать внешнее кольцо.

— Южный район всё ещё внутри сферы.

— Поэтому мы должны разрубить связь, а не уничтожить сердце чёрного солнца. Тогда украденное время останется целым.

— Если Мерод связал его с клинком, удар может пойти через людей.

— На панели было сказано: свободный выбор определяет цель. Я буду держать в голове связь, а не тебя и не город.

— Звучит ненадёжно.

— Как и наш первый побег.

— Тогда я хотя бы знал, что под помостом вода.

— В общих чертах.

Сайлас усмехнулся.

За дверью послышались шаги.

Наши десять минут заканчивались.

Я взяла его лицо в ладони.

— На площади я снова буду говорить то, что нужно Мероду. Не верь словам, пока не услышишь наш сигнал.

— Верить тебе после сегодняшнего стало сложнее.

Боль вернулась, но вместе с ней в его глазах оставалось тепло.

— Я знаю.

— И всё равно буду.

Я поцеловала его ещё раз — коротко, сохраняя прикосновение в памяти перед тем, как дверь откроется.

Сайлас провёл большим пальцем по моей щеке.

— После рассвета договорим.

— После рассвета.

Засов отодвинулся.

Мы разошлись прежде, чем вошли стражники, но близость уже невозможно было спрятать полностью. Сайлас стоял спокойнее, а я больше не чувствовала холодного разрыва после публичных слов.

Гектор появился первым. За ним вошли четверо стражников.

— Время, — сказал командир.

Он посмотрел на нас и понял больше, чем спросил.

Стражники отсоединили цепь Сайласа от стены. Новые звенья закрепили на руках, груди и шее. На каждом был вырезан знак закрытого глаза, но теперь его пересекали три дополнительные линии.

— Раньше их не было, — сказала я.

— Мерод приказал заменить цепи, пока вы разговаривали, — ответил Гектор. — Их принесли из нижнего зала.

Сайлас коснулся одного знака пальцами.

— Они связаны с внешним кольцом.

— С районами? — спросила я.

— Да.

Значит, Мерод уже готовил защиту от настоящего удара.

— Где клинок?

Гектор вывел меня в коридор и вернул оружие. Стоило пальцам сомкнуться на рукояти, как золотой свет поднялся до локтей.

На лезвии появились новые знаки.

Раньше они обозначали приговор, силу дракона и приказ хранительницы. Теперь между ними тянулись сотни тонких линий. Каждая заканчивалась крошечным именем.

Я узнала Юну Брейс.

Гектора Лорана.

Торговца с южного рынка, девочку у фонтана, стражника, который каждое утро поправлял шлем. Имена жителей Аурема покрывали обе стороны клинка, соединяясь у острия.

— Что он сделал? — спросил Гектор.

Я провела пальцем над светом, не касаясь лезвия.

Клинок ответил множеством слабых ударов, похожих на биение огромного сердца.

— Связал церемонию со всем городом.

Из камеры вывели Сайласа. Цепи потянулись за ним золотыми нитями, и те же нити появились на оружии в моих руках.

Он увидел имена и остановился.

— Теперь любой неправильный удар уйдёт в жителей, — произнёс он.

В конце коридора распахнулись двери.

За ними лежала заполненная людьми площадь. Золотые пластины сияли над помостом, чёрное солнце опустилось к башням, а Мерод ждал у первой ступени в светлом церемониальном плаще.

Стража повела Сайласа к выходу.

Я сжала изменённый клинок и поняла, что на этот раз Мерод привязал к его лезвию весь Аурем.

Глава 10. Последняя церемония

Стража повела Сайласа к площади, а я пошла следом, удерживая клинок обеими руками.

Имена на лезвии вспыхивали при каждом шаге. Одни горели ровным золотом, другие дрожали и гасли, словно люди, с которыми они были связаны, двигались по улицам или проходили под защитными знаками. Я увидела имя Юны, затем Гектора. Между ними появилось имя Мерода Фосса.

Его линия отличалась от остальных.

Она начиналась не у края клинка, а внутри тёмного металла, проходила под всеми другими нитями и сходилась у самого острия с чёрной полосой. Мерод не просто связал оружие с жителями. Он поставил себя в центр рисунка, чтобы любой удар сначала проходил через его волю.

Сайлас шёл впереди, окружённый шестью стражниками. Новые цепи тянулись от его запястий к поясам двух солдат, от ошейника — к тяжёлому кольцу, которое несли ещё двое. При каждом движении золотые знаки на звеньях отзывались пульсацией имён на клинке.

Между нами оставалось несколько шагов.

Этого хватало Мероду, чтобы считать нас разлучёнными.

Мне хватало, чтобы видеть плечи Сайласа, направление его взгляда и то, как он проверял натяжение цепей, не выдавая интереса. Он искал новый узел связи.

Коридор закончился широкой аркой.

Шум площади ударил сразу.